5 月 11 號的時候，SpaceX 對性能更加強勁的新獵鷹 9 號火箭（Block 5）進行了首次試射。在不遠的將來，它有望將宇航員送入國際空間站。然而據(jù) Quartz 報道，這次并非 SpaceX 載人發(fā)射任務(wù)的最終配置。在發(fā)射前，當被問及“Block 5 火箭是否已經(jīng)符合了 NASA 對載人航天的要求”時，SpaceX CEO 伊隆·馬斯克答道 ——“我認為是的”。

　　獵鷹 9 Block 5 首航（圖自：SpaceX）

　　不過他補充道：“這是我的理解，但我可能理解錯”。本次發(fā)射中，SpaceX 并未給火箭裝上某些升級部件，而它們本應(yīng)該在很早前就完成部署。

　　有鑒于此，在 Block 5 火箭實施真正的載人航天任務(wù)之前，這家私營航天企業(yè)仍需執(zhí)行多次試射。

　　據(jù)悉，Block 5 是獵鷹 9 號火箭的最后一次重大迭代。它被設(shè)計成具有更高的推力和更強的著陸能力，使得 SpaceX 后續(xù)可以多次輕松重用。

　　作為 NASA 商業(yè)載人項目的一部分，SpaceX 也計劃用它來承擔將宇航員送往國際空間站的任務(wù)。

　　但是首先，NASA 要求 SpaceX 在載人發(fā)射之前，必須對獵鷹 9 Block 5 火箭進行至少 7 次試射。

　　好消息是，船員配置已經(jīng)凍結(jié)，意味著它幾乎不需要再添加重大的設(shè)計變化。壞消息是，5 月 11 號的這一場發(fā)射，并沒有被計入這 7 次試射之中。

　　這是因為，本次試射缺少了所謂的“COPVs”關(guān)鍵升級硬件 —— 即復(fù)合外包裝壓力容器。這些罐子位于火箭主推進劑管內(nèi)，當燃料在飛行過程中迅速被吞噬時，它們會立即被充滿氦氣。

　　對 SpaceX 來說，COPVs 是一個讓人頭疼的問題：2016 年 9 月的時候，其中一個罐子發(fā)生了問題，導(dǎo)致發(fā)射臺上的獵鷹 9 號在燃料補給期間發(fā)生了爆炸。

　　自那以后，SpaceX一直在加強合作，以確保它們符合 NASA 嚴格的安全標準。馬斯克在本次發(fā)射前的新聞發(fā)布會上說到：

　　在 COPV 安全領(lǐng)域進行的測試和研究的數(shù)量已經(jīng)非常巨大，這是迄今為止人類開發(fā)的最先進的壓力容器。