5 月 11 號(hào)的時(shí)候，SpaceX 對(duì)性能更加強(qiáng)勁的新獵鷹 9 號(hào)火箭（Block 5）進(jìn)行了首次試射。在不遠(yuǎn)的將來(lái)，它有望將宇航員送入國(guó)際空間站。然而據(jù) Quartz 報(bào)道，這次并非 SpaceX 載人發(fā)射任務(wù)的最終配置。在發(fā)射前，當(dāng)被問(wèn)及“Block 5 火箭是否已經(jīng)符合了 NASA 對(duì)載人航天的要求”時(shí)，SpaceX CEO 伊隆·馬斯克答道 ——“我認(rèn)為是的”。

　　獵鷹 9 Block 5 首航（圖自：SpaceX）

　　不過(guò)他補(bǔ)充道：“這是我的理解，但我可能理解錯(cuò)”。本次發(fā)射中，SpaceX 并未給火箭裝上某些升級(jí)部件，而它們本應(yīng)該在很早前就完成部署。

　　有鑒于此，在 Block 5 火箭實(shí)施真正的載人航天任務(wù)之前，這家私營(yíng)航天企業(yè)仍需執(zhí)行多次試射。

　　據(jù)悉，Block 5 是獵鷹 9 號(hào)火箭的最后一次重大迭代。它被設(shè)計(jì)成具有更高的推力和更強(qiáng)的著陸能力，使得 SpaceX 后續(xù)可以多次輕松重用。

　　作為 NASA 商業(yè)載人項(xiàng)目的一部分，SpaceX 也計(jì)劃用它來(lái)承擔(dān)將宇航員送往國(guó)際空間站的任務(wù)。

　　但是首先，NASA 要求 SpaceX 在載人發(fā)射之前，必須對(duì)獵鷹 9 Block 5 火箭進(jìn)行至少 7 次試射。

　　好消息是，船員配置已經(jīng)凍結(jié)，意味著它幾乎不需要再添加重大的設(shè)計(jì)變化。壞消息是，5 月 11 號(hào)的這一場(chǎng)發(fā)射，并沒(méi)有被計(jì)入這 7 次試射之中。

　　這是因?yàn)?，本次試射缺少了所謂的“COPVs”關(guān)鍵升級(jí)硬件 —— 即復(fù)合外包裝壓力容器。這些罐子位于火箭主推進(jìn)劑管內(nèi)，當(dāng)燃料在飛行過(guò)程中迅速被吞噬時(shí)，它們會(huì)立即被充滿氦氣。

　　對(duì) SpaceX 來(lái)說(shuō)，COPVs 是一個(gè)讓人頭疼的問(wèn)題：2016 年 9 月的時(shí)候，其中一個(gè)罐子發(fā)生了問(wèn)題，導(dǎo)致發(fā)射臺(tái)上的獵鷹 9 號(hào)在燃料補(bǔ)給期間發(fā)生了爆炸。

　　自那以后，SpaceX一直在加強(qiáng)合作，以確保它們符合 NASA 嚴(yán)格的安全標(biāo)準(zhǔn)。馬斯克在本次發(fā)射前的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)到：

　　在 COPV 安全領(lǐng)域進(jìn)行的測(cè)試和研究的數(shù)量已經(jīng)非常巨大，這是迄今為止人類開(kāi)發(fā)的最先進(jìn)的壓力容器。