據(jù)彭博社報道，蘋果在加利福尼亞擁有一個秘密的制造工廠，已投入用于制造自主開發(fā)的顯示屏——MicroLED，以取代OLED屏幕產(chǎn)品。
Apple Watch或稱為首個采用MicroLED技術的蘋果產(chǎn)品。
據(jù)知情人士透露，蘋果公司（Apple Inc．）正在設計和生產(chǎn)自己的設備，這是蘋果首次在其位于加州總部附近的一個秘密制造工廠生產(chǎn)小型顯示屏，用于測試目的。
知情人士說，這家科技巨頭正在對下一代MicroLED顯示屏的開發(fā)進行重大投資，他們要求匿名討論內(nèi)部規(guī)劃。這種屏幕使用不同的發(fā)光化合物，而不是當前的OLED顯示屏，并承諾讓未來的電子產(chǎn)品更薄、更亮、更不耗電。
知情人士說，與OLED顯示器相比，這些屏幕的制作難度要大得多，而且該公司幾乎在一年前就把這個項目扼殺了。他們說，工程師們已經(jīng)取得了進展，技術現(xiàn)在處于一個進展階段，盡管消費者可能要等上幾年才能看到結(jié)果。
這一雄心勃勃的事業(yè)是蘋果公司內(nèi)部設計關鍵部件的最新例證。該公司已經(jīng)為其移動設備設計了好幾年的芯片。
蘋果進軍顯示器市場的舉措，長期來看可能會損害到一系列供應商。比如三星電子（Samsung Electronics）、日本顯示器公司（Japan Display）、夏普公司（Sharp）和LG Display等屏幕制造商，到生產(chǎn)芯片屏幕界面的Synaptics公司，以及OLED技術的領先開發(fā)者通用顯示器公司（Universal Display）。
彭博社報道后，這些亞洲顯示器制造商的股價紛紛下跌，其中日本顯示器的跌幅高達4．4％，夏普暴跌3．3％，三星下跌1．4％。
MicroLED技術將幫助蘋果在成熟的智能手機市場脫穎而出，并擊敗三星等競爭對手。
負責運行屏幕測試技術DisplayMate的工程師分析稱，實現(xiàn)內(nèi)部設計制造將為蘋果帶來“黃金機會”。“每個人都可以購買OLED或LCD屏幕，”他說。“但蘋果可以自己制造微處理器?！?/p>
但這個過程中要付出的成本也是巨大的。大規(guī)模生產(chǎn)新屏幕將需要新的制造設備。等到技術成熟的時候，其他的東西可能已經(jīng)取代了它。蘋果可能會遇到不可逾越的障礙，放棄這個項目，或者把它推翻。
最終，蘋果可能會將其新屏幕技術的生產(chǎn)外包出去，以最大限度地降低其與制造混亂的底線相沖突的風險。其中一名知情人士說，加州的工廠規(guī)模太小，無法大規(guī)模生產(chǎn)，但公司希望盡可能長時間地不再依賴合作伙伴來突破專有技術。
這位人士說：“我們投入了大量資金?！薄八銐虼?，能夠通過工程建設（并）讓我們在開發(fā)階段把所有東西都放在內(nèi)部?！?/p>
蘋果發(fā)言人拒絕置評。
智能手機和其他設備基本上都使用現(xiàn)成的顯示技術。蘋果手表的屏幕是由LG顯示器制作的。同樣適用于谷歌的Pixel 2手機。蘋果的首款OLED手機iPhone X使用了三星的技術。
蘋果多年來一直在對iPhone屏幕進行校準，以保證顏色的準確性。但這標志著蘋果第一次設計了端到端的屏幕。
這一代號為T159的秘密行動，由蘋果資深高管林恩·英格斯（Lynn Youngs）負責，他曾幫助開發(fā)iPhone和iPad的觸摸屏，目前負責監(jiān)管iPhone和蘋果手表屏幕技術。
這座占地62000平方英尺的工廠位于加州圣克拉拉的一條不起眼的街道上，距蘋果園區(qū)只有15分鐘車程。在那里，大約300名工程師正在設計和生產(chǎn)用于未來產(chǎn)品的MicroLED屏幕。該場地也有一個特殊的區(qū)域，用于復雜的“生長”發(fā)光二極管的過程。
附近的另一個設施是處理所謂的LED傳輸?shù)募夹g：將單個像素放置到一個微LED屏幕上的過程。蘋果在2014年收購了初創(chuàng)公司LuxVue，從而繼承了這一過程的知識產(chǎn)權。
在那次收購后大約一年，蘋果公司在臺灣開設了一個展示研究實驗室（內(nèi)部稱為“技術中心”）。在一次測試中，臺灣的工程師們首先使用蘋果技術制造了少量的液晶顯示屏。他們在圣克拉拉工廠組裝，并改裝成iPhone 7原型機。蘋果公司的管理人員對他們進行了測試，然后讓展示團隊繼續(xù)開發(fā)蘋果設計的MicroLED屏幕。
建造一個屏幕制造設施的復雜性意味著，蘋果花了幾個月的時間才讓加州工廠運作起來。直到最近幾個月，蘋果的工程師們才對他們最終取代三星和其他供應商的屏幕的能力有了信心。
在2017年末，工程師們第一次成功地制造出全功能的MicroLED屏幕，用于未來的蘋果手表；該公司的目標是使這項新技術在可穿戴電腦上首次出現(xiàn)。盡管至少還需要幾年時間才能接觸到消費者——假設公司決定繼續(xù)生產(chǎn)。對蘋果而言，這是一個重要的里程碑。
知情人士透露，在3－5年內(nèi)，這種技術應該還很難應用在iPhone上。雖然智能手機是蘋果的搖錢樹，但在Apple Watch上出現(xiàn)的新屏幕技術是有先例的。2014年推出時，蘋果手表有一個OLED屏幕。去年，這項技術最終被移植到了iPhone X上。
創(chuàng)建MicroLED屏幕的工藝非常復雜。根據(jù)屏幕大小，它們可以包含數(shù)百萬個像素。每一個微小的發(fā)光二極管都必須單獨制造和校準。
在這一過程的早期，蘋果從Epistar和歐司朗公司（Osram Licht）等第三方制造商那里購買了這些晶片，但從那以后，他們就開始“種植”自己的led，制造內(nèi)部的供體晶片。
工廠的工程師們也在組裝MicroLED顯示屏，直接將屏幕連接到玻璃上。在臺灣的工廠里開發(fā)出了一種潛在的組件，它是電子顯示的電源。蘋果還在設計自己的薄膜晶體管和屏幕驅(qū)動程序，這是顯示組件的關鍵部件。目前，圣克拉拉工廠可以在一段時間內(nèi)制造出幾款全操作的蘋果手表尺寸（小于2英寸）的微帶顯示屏。