微波遙感是20世紀后期發(fā)展起來的新一代先進航天遙感技術。

　　1888年，物理學家赫茲發(fā)現(xiàn)了電磁波，為無線電通信開辟了道路。19世紀末無線電的發(fā)送、接收技術和20世紀初電子管的發(fā)明，帶來了20世紀科學技術的突飛猛進。20世紀80年代微波遙感技術的出現(xiàn)，使人類在利用電磁波無線電頻段遙感上實現(xiàn)了重大跨越。

　　地球上各種物體對外來的微波信號會產(chǎn)生反射，而且物體本身也具有微波輻射能力。微波遙感就是通過探測物體對微波的反射或自身的微波輻射，來感知物體形態(tài)和結(jié)構組織的。

　　由于微波具有很好的穿透能力，故具有全天候、全天時的特點，不受云層、 濃霧等天氣的影響，也不受日夜光照條件變化的限制。這些特點正好彌補了光學遙感器的缺點，因此成為航天遙感器的新寵和各國競相開發(fā)研究的熱點。

　　根據(jù)工作原理的不同，微波遙感設備可以分為兩大類，一類是主動遙感器，即探測設備主動發(fā)射微波信號，然后再接收 被探測目標反射或散射的信號來感知被探測目標，其工作原理類似大家熟知的雷達。另一類是被動遙感器，其工作原理類似于光譜探測設備，即采用高靈敏度的微波接收技術，接收目標本身微弱的微波輻射信號。目前世界上的主動微波遙感器有微波散射計、微波高度計、合成孔徑雷達（SAR）和真實孔徑雷達等，被動遙感器主要是微波輻射計。