全球5G討論熱度持續(xù)升高，但何時能夠真正帶動投資熱潮，還有許多不確定因素，以既有4G或是在5G網(wǎng)路架構(gòu)都扮演重要角色的網(wǎng)路虛擬化投資來看，全球多數(shù)電信業(yè)者仍相對保守，VMware策略及公司發(fā)展部執(zhí)行副總裁兼Telco NFV Group總經(jīng)理Shekar Ayyar估計，目前在全球約600家的電信營運商中，約僅有80~100家啟動導(dǎo)入網(wǎng)路虛擬化，為將來5G網(wǎng)路架構(gòu)發(fā)展預(yù)作準(zhǔn)備，若加計既有4G網(wǎng)路虛擬化投資，全球恐不到30%的電信營運商開始布局，超過7成的電信營運商仍未透過虛擬化改造網(wǎng)路。

以當(dāng)前電信網(wǎng)路營運商發(fā)展腳步來看，部分業(yè)者已認(rèn)同導(dǎo)入網(wǎng)路虛擬化，透過高度軟體化進行網(wǎng)路資源配置，將可以降低成本、加快新服務(wù)推出速度等，在既有4G網(wǎng)路中，部分業(yè)者推出的VoLTE服務(wù)，其實就是透過在特定網(wǎng)路設(shè)備導(dǎo)入虛擬化資源，進而在同一套4G網(wǎng)路中提供VoLTE服務(wù)。

Shekar Ayyar表示，電信網(wǎng)路虛擬化的重要性，不只是降低成本、加快新服務(wù)推出時間，更關(guān)鍵在于能夠進一步活化電信資源，包括頻譜、頻段、網(wǎng)路、電路管線等，透過全面虛擬化的網(wǎng)路架構(gòu)，將可讓電信業(yè)者在資源、服務(wù)、流量之間進行靈活調(diào)配。

在4G時代，同一網(wǎng)路上通常僅能提供同一類型的網(wǎng)路流量服務(wù)，透過高度虛擬化可讓網(wǎng)路資源發(fā)揮更高的效益，從行動寬頻網(wǎng)路、物聯(lián)網(wǎng)、自駕車、機器學(xué)習(xí)等，根據(jù)不同服務(wù)與不同用戶需求，提供更多元化的服務(wù)與營運模式。

VMware認(rèn)為電信業(yè)者其實很清楚要建置真正的5G網(wǎng)路，完整的虛擬化網(wǎng)路環(huán)境是關(guān)鍵所在，但目前僅部分業(yè)者展開軟體化與虛擬化投資，且多選擇與電信設(shè)備供應(yīng)商合作，主要仍著眼于提供更高傳輸速度或是提供VoLTE服務(wù)，對于活化網(wǎng)路資源并沒有太明顯的企圖心，這除了與部分業(yè)者既有4G網(wǎng)路還在剛起步階段有關(guān)，亦與2020年之后的5G商用時程有關(guān)。

VMware表示，目前全球電信網(wǎng)路營運商在虛擬化發(fā)展大致可分為四種類型，包括僅針對單一地區(qū)、單一服務(wù)進行虛擬化，或是因應(yīng)不同類型服務(wù)導(dǎo)入虛擬化，但亦有業(yè)者更大規(guī)模導(dǎo)入，包括跨區(qū)域、跨服務(wù)型態(tài)的虛擬化轉(zhuǎn)型投資，甚至部分業(yè)者已從IT基礎(chǔ)建設(shè)、云端基礎(chǔ)建設(shè)、到NFV基礎(chǔ)建設(shè)都已導(dǎo)入虛擬化，并開始整合不同資源，企圖打造完整網(wǎng)路架構(gòu)。

盡管目前電信網(wǎng)路營運商虛擬化投資布建還在剛起步階段，但隨著5G在2019年底~2020年開始進入商用化，全球電信虛擬化投資需求將隨之升溫，VMware估計屆時導(dǎo)入虛擬化的電信網(wǎng)路營運商比重將由目前的30%升高至50%，而全球電信網(wǎng)路營運商虛擬化投資的全年市場規(guī)模將上看100億美元水準(zhǔn)。