歐空局 LISA“探路者”任務(wù)已經(jīng)于 6 月 30 日正式結(jié)束，但即使在周二即將關(guān)機(jī)的情況下，該無人航天器依然在忙碌著。2015 年 12 月 3 日在法國圭亞那太空中心發(fā)射的 LISA Pathfinder，已經(jīng)用 16 個(gè)月的時(shí)間對(duì)引力波研究進(jìn)行了技術(shù)驗(yàn)證。而在最終處置之前，德國達(dá)姆施塔特控制中心正在對(duì)航天器的系統(tǒng)進(jìn)行一系列測(cè)試。三艘探路者飛船被送到了拉格朗日 L1 點(diǎn)，各自三角距離在 250 萬公里（150 萬英里）左右。

　　LISA Pathfinder 專為引力波研究而打造（全名為“激光干涉空間天線”）

　　在拉格朗日點(diǎn)上，地日引力互相抵消。三個(gè)探測(cè)器采用激光干涉法來論證時(shí)空中的波紋（即引力波）是什么樣子，從而通過愛因斯坦的狹義相對(duì)論對(duì)其展開研究。

　　三個(gè)探測(cè)器發(fā)出的激光，湊成了一個(gè)三角形。這種激光干涉的方式，使得地球上的科學(xué)家們得以精確測(cè)量每個(gè)航天器內(nèi)部的“測(cè)試質(zhì)量”有多遠(yuǎn)（作為對(duì)引力波的響應(yīng)），孤立除了引力之外的所有外力。

　　LISA 探路者航天器的內(nèi)部透視圖

　　ESA 認(rèn)為 LISA Pathfinder 任務(wù)取得了成功，但這并不表示之后就沒別的工作要忙。當(dāng)科學(xué)任務(wù)在進(jìn)行的時(shí)候，工程師們也在對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行詳細(xì)的檢查，為下一個(gè)引力波任務(wù)的設(shè)計(jì)奠定基礎(chǔ)。

　　現(xiàn)在他們可以松口氣，因?yàn)闊o需再將實(shí)驗(yàn)置于一個(gè)絕對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境中。在系統(tǒng)正式關(guān)閉前的幾天時(shí)間里，飛控中心讓航天器直面陽光和點(diǎn)燃了微推進(jìn)器，以評(píng)估系統(tǒng)的熱效應(yīng)。

　　LISA 拆解圖

　　此外，他們還研究了由冷氣體推進(jìn)系統(tǒng)中的壓力調(diào)節(jié)器所引起的磁場(chǎng)干擾、可以將微推進(jìn)系統(tǒng)開到多快等，以評(píng)估航天器自發(fā)射以來到底“退化”了多少。

　　在這些測(cè)試完成之后，LISA Pathfinder 航天器將做好解體的準(zhǔn)備。4 月份的時(shí)候，其推進(jìn)器點(diǎn)火了五天，將之送入繞日軌道，以使其遠(yuǎn)離地球至少一個(gè)世紀(jì)。

　　格林威治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間 7 月 18 日 18 時(shí)，LISA 探路者航天器將接收到關(guān)閉其大部分系統(tǒng)的最后一條指令，并停止所有無線電傳輸。