由于NVIDIA步入人工智能的領(lǐng)域早，公司已經(jīng)從中有所收益。從最近的財報可以看出，數(shù)據(jù)中心收入中的人工智能部分，比去年同期上漲了186%。NVIDIA最新季度收入近20億美元，人工智能就占據(jù)了超21%的比例，兩年前僅占到6%。公司的股價也在過去的五年里增加了近1000%。

這些增長的背后都得益于NVIDIA的圖形處理器（GPU），GPU可以說是AI系統(tǒng)的首選。Alphabet旗下公司谷歌，由于谷歌大腦的存在，使其處于AI領(lǐng)域的前列，后來收購了Deep Mind專注于深度學習神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，并且它也是NVIDIA GPU的用戶。不過從谷歌近期發(fā)展來看，NVIDIA在人工智能領(lǐng)域的壟斷地位可能會被打破，谷歌就是這個“破壁人”。

與NVIDIA的戰(zhàn)役

谷歌在上周的2017年I/O開發(fā)者大會上，推出了最新版的張量處理器單元（TPU），該處理器單元是為其AI系統(tǒng)內(nèi)部開發(fā)的芯片。不過最新版本的TPU已經(jīng)得到了大提升，能進行訓練和推理處理，以往的版本只能進行推理處理。這是啥意思？這又與NVIDIA的GPU有啥關(guān)系？

背景

除非是負責這塊的工程師，不然你是不會知道AI運行要經(jīng)過兩個必要的階段。第一個是AI系統(tǒng)的培訓，其中包括算法的構(gòu)建和軟件模型的搭建，這些被稱為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，接著對其進行培訓，用來執(zhí)行特定任務(wù)，比如圖像處理或者語言處理。

一旦這些系統(tǒng)接受了培訓，它們就會完成所設(shè)計的任務(wù)，來篩選大量的數(shù)據(jù)，并使用它們的獨特的識別模式的能力，來快速精準地處理數(shù)據(jù)任務(wù)。這些任務(wù)的執(zhí)行被成為推理，這是一件關(guān)于系統(tǒng)根據(jù)其訓練來處理數(shù)據(jù)的事情。

目前來看，GPU是培訓AI系統(tǒng)的最佳選擇。因為這些芯片具有并行處理大量數(shù)學運算的能力，這也使得它們非常適合渲染圖形。并且成為了培訓AI的理想選擇，能進行大量的快速的數(shù)據(jù)處理器，讓GPU打敗天下無敵手。

更多

谷歌最近宣布開發(fā)了一種系統(tǒng)，將64顆TPU連接至同一臺機器學習超級計算機。這臺超級計算機被稱作“TPU艙”，將帶來無與倫比的運算能力。谷歌AI和機器學習首席科學家，斯坦福大學AI實驗室主任李飛飛表示，新的超級計算機將“提供每秒180萬億次浮點運算的計算能力，適合當代機器學習所需的數(shù)據(jù)處理?！?/p>

Google Brain團隊的高級研究員Jeff Dean在博客中寫道：“在使用這些TPU艙期間，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們在實驗時已經(jīng)有了很大的改進。曾經(jīng)我們的一個新的大型翻譯模型，需要花費一整天來培訓32個GPU——現(xiàn)在只需一個下午，且只用八分之一的TPU就完成了相同的精度?！?/p>

當谷歌在2016年5月的I/O開發(fā)者大會上推出首款TPU時，首席執(zhí)行官Sundar Pichai就表示：“TPU比商業(yè)FPGA和GPU每瓦性能高出一個數(shù)量級?！毙滦酒?jié)能，專門設(shè)計用于Google的TensorFlow，用于培訓AI系統(tǒng)。這種優(yōu)化的硬件和軟件組合已在谷歌內(nèi)部使用一年多。雖說GPU仍是培訓時所用的首選芯片，但谷歌TPU在推理系統(tǒng)上存在一定優(yōu)勢，而且谷歌正在開展TPU在培訓上的研發(fā)。

未來

NVIDIA并沒有在這場戰(zhàn)役上脫穎而出。最近也引進了TPU，以及GPU構(gòu)架其他方面的升級。一段時間來看，它還是成為行業(yè)內(nèi)的標準，也不可能一夜之間就能改變。不過投資者應(yīng)該意識到，AI還處于起步階段，技術(shù)日新月異。NVIDIA目前仍是人工智能系統(tǒng)最大玩家，但谷歌已經(jīng)拋出這個“神器”，讓其注意到該領(lǐng)域并不是只有他一個人在玩。