“人類最古老、最強(qiáng)烈的情感是恐懼，而恐懼來自未知。”也許小說家霍華德·菲利普斯·洛夫克拉夫特的話能解釋日前美國宇航局的一個新決定。

　　美國宣稱，為了確保任何近地天體不進(jìn)入地球大氣層內(nèi)，繼而保護(hù)地球免遭毀滅性撞擊，已成立一個行星防御協(xié)調(diào)辦公室，此舉引發(fā)了國際輿論的廣泛關(guān)注。何謂行星防御，是否真有必要？美國宇航局成立該機(jī)構(gòu)出于何種考慮，是否另有隱情？

　　爭論從未停止

　　世界航天領(lǐng)域針對行星防御的研究已經(jīng)開展了20多年，與此同時，關(guān)于其必要性的討論也從未停止過。

　　異議者認(rèn)為，行星撞擊分為3類，第一類是微小行星的撞擊，其發(fā)生的概率大約是一年2 次，即使它們擊中了人口稠密區(qū)，造成的損失大約也只相當(dāng)于一次中型龍卷風(fēng)，而死亡人數(shù)還不如龍卷風(fēng)；第二種是中型稍大的“城市殺手”級行星撞擊。這種撞擊后果很嚴(yán)重，其撞擊概率約每百年會發(fā)生1次，但幾乎90%都會落到無人區(qū)；第三種是巨型行星毀滅性撞擊。這種撞擊是致命的，人類可能會面臨滅頂之災(zāi)。盡管后果嚴(yán)重，但這類事件發(fā)生的概率大約只有1億年1次。綜合上面3種可能性，我們在特定的年份中，死于小行星撞擊的概率究竟有多高呢？大約是七千萬分之一。這個概率其實(shí)比死于日常的地震、洪水等自然災(zāi)害的可能性還低。所以他們認(rèn)為，開展行星防御的必要性不大，頂多需要開展一些監(jiān)測活動。

　　然而贊成者是基于近些年地球遭受近地小行星墜落的現(xiàn)實(shí)與潛在危害來考慮的。比如2013年2月，一塊隕石散落到了俄羅斯的車?yán)镅刨e斯克地區(qū)，1000多人因此受傷，并造成了大量財(cái)產(chǎn)損失。

　　防御手段很“科幻”

　　從目前來看，各國應(yīng)對小行星撞擊的手段并不少，主要包括核武器、太陽帆、太空鏡和引力拖拽等。世界主要航天國家和地區(qū)也在不同程度上開展了對行星防御的研究工作。

　　有消息顯示，2005年，美國國會曾要求美國宇航局制定過一個關(guān)于小行星意外撞擊地球的防御計(jì)劃。2007年，美國宇航局在華盛頓召開的行星防御會議上提交了自己的報(bào)告。下面的內(nèi)容聽起來像是科幻影片的橋段：在這個報(bào)告中，美國宇航局提出了多項(xiàng)計(jì)劃，其中一些計(jì)劃涉及使用核爆炸產(chǎn)生的力量使小行星遠(yuǎn)離地球。從爆炸中釋放出的能量預(yù)計(jì)可產(chǎn)生足夠大的動力將小行星推向其他方向，防止撞擊地球的災(zāi)難發(fā)生，并且隨后還衍生了一系列的行星防御項(xiàng)目。

　　俄羅斯是近些年為數(shù)不多的遭受小行星撞擊危害的國家之一，對行星防御的思考與研究也頗具代表性。

　　近期，有媒體報(bào)道，俄羅斯也在執(zhí)行一項(xiàng)雄心勃勃的核彈升級計(jì)劃，旨在攻擊對地球造成威脅的小行星。該計(jì)劃將通過洲際彈道導(dǎo)彈將核彈頭發(fā)射到大氣層外，核彈發(fā)射試驗(yàn)的計(jì)劃攻擊目標(biāo)就是2004年被發(fā)現(xiàn)的一顆小行星——99942阿波菲斯星，據(jù)估計(jì)，這顆小行星將于2036年以極近的距離飛掠地球。

　　此外，歐空局也開展了近地小行星空間探測計(jì)劃，如基于觀測近地空間的望遠(yuǎn)鏡EUNEOS等。

　　醉翁之意只在酒？

　　在科幻作家劉慈欣的小說《三體》中，為了抵御三體人的入侵，地球成立了行星防御理事會。在現(xiàn)實(shí)世界，針對美國宇航局成立的行星防御協(xié)調(diào)辦公室，有人對其憂患意識表示贊賞，也有人猜測這可能會成為其“天軍”的潛在組成部分。

　　從表面上看，行星防御協(xié)調(diào)辦公室當(dāng)前的任務(wù)以民用天體觀測和監(jiān)視為主，但從另一角度來看，其背后是否隱藏著太空軍事用途還值得大家觀察和推敲。

　　2013年，美國絕密的“太空烈火”計(jì)劃被俄羅斯媒體曝光：該計(jì)劃不僅包括針對其他國家的太空作戰(zhàn)方案，還明確提出通過推出空天母艦等方式，確立自身的“絕對火力優(yōu)勢”。

　　2014年，美國宇航局咨詢理事會呼吁成立新的小行星監(jiān)控辦公室，建議“不僅包括搜索對地球構(gòu)成潛在威脅的近地小行星，而且還具備積極防御的影響”。

　　如今，以觀測和監(jiān)視為主要任務(wù)的行星防御協(xié)調(diào)辦公室橫空出世，使美國提出的具備積極防御的太空火力打擊能力變得更加現(xiàn)實(shí)可期。因此，相比“防御小行星”這個將矛頭指向外太空威脅的理由，其對美國建立“絕對火力優(yōu)勢”的牽引作用同樣不能忽視。

　　當(dāng)然，美國行星防御的雙重標(biāo)準(zhǔn)也難以服眾。美國長期抱持雙重標(biāo)準(zhǔn)，容不得他國航天技術(shù)的進(jìn)步。比如，《華盛頓時報(bào)》曾引用美高官言論稱，“世界上有些國家發(fā)展空間作戰(zhàn)能力，對美國的空間財(cái)產(chǎn)造成了威脅”。

　　另外，根據(jù)行星防御協(xié)調(diào)辦公室的職責(zé)，其可以與聯(lián)邦緊急事務(wù)管理局、國防部和其他美國政府機(jī)構(gòu)合作，提出應(yīng)急計(jì)劃。而用于行星防御監(jiān)測預(yù)警的地基、空基和天基空間態(tài)勢感知技術(shù)，有些也可以用于導(dǎo)彈防御系統(tǒng)和空間作戰(zhàn)力量建設(shè)。而采用“以民掩軍”手段在民用項(xiàng)目中開展軍事技術(shù)研究也一直是美國的拿手好戲，這就使我們不得不為美國加強(qiáng)行星防御研究的動機(jī)打上一個問號。

　　據(jù)透露，2016財(cái)年，美國政府預(yù)算批準(zhǔn)5000萬美元用于觀測近地天體，從而奠定了實(shí)現(xiàn)行星防御工作的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出2010年時的400萬美元撥款。但不管別人怎么看，美國人確實(shí)在“真刀真槍”地干上了，其結(jié)果和效果如何，我們不妨拭目以待。（辰浩宇 李晶）