導(dǎo)彈按射程的遠(yuǎn)近，可分為近程（1000公里以內(nèi)）、中程（1000～3000公里）、遠(yuǎn)程（3000～8000公里）和洲際導(dǎo)彈（8000公里以上）幾種。目前，洲際導(dǎo)彈都是多級(jí)彈道式的。彈道式導(dǎo)彈有這樣一些特點(diǎn)：其射程遠(yuǎn)（最大射程達(dá)一萬(wàn)公里以上）、速度快（最大速度達(dá)7公里／秒左右）、飛行時(shí)間短（洲際導(dǎo)彈從發(fā)射到命中目標(biāo)，只需半個(gè)小時(shí)左右）。一般地說，只要將洲際導(dǎo)彈適當(dāng)改裝，就可以作為發(fā)射低軌道衛(wèi)星的運(yùn)載火箭，用改進(jìn)后的彈道式導(dǎo)彈作運(yùn)載火箭，可以提高運(yùn)動(dòng)能力。改進(jìn)的辦法有，加長(zhǎng)推進(jìn)劑貯箱；對(duì)原有的彈道式導(dǎo)彈加“上面級(jí)”；將彈道式導(dǎo)彈“捆綁”，制成并聯(lián)式多級(jí)火箭。但要把更重的有效載荷送入更高的軌道，就需要在洲際導(dǎo)彈的基礎(chǔ)上研制更大推力的運(yùn)載火箭了。  
　　彈道式導(dǎo)彈的發(fā)展，特別是洲際導(dǎo)彈的發(fā)射成功，為航天運(yùn)載工具提供了技術(shù)基礎(chǔ)。那么，運(yùn)載火箭與洲際彈道導(dǎo)彈有那些異同呢？  
　　應(yīng)該說，航天運(yùn)載火箭和彈道式導(dǎo)彈在飛行原理、基本組成、設(shè)計(jì)、制造以及試驗(yàn)方法上都基本相同，運(yùn)載火箭的全程試驗(yàn)實(shí)際上也是洲際彈道導(dǎo)彈的全程試驗(yàn)。  
　　火箭和彈道式導(dǎo)彈主要由動(dòng)力系統(tǒng)、控制系統(tǒng)、箭體結(jié)構(gòu)和無(wú)線電測(cè)量系統(tǒng)組成：  　　
　?。ㄒ唬﹦?dòng)力系統(tǒng)  
　　由火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和推進(jìn)系統(tǒng)組成，如果是液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，還應(yīng)有液體推進(jìn)劑和輸送系統(tǒng)。動(dòng)力系統(tǒng)有火箭的“心臟”之稱，它是使火箭實(shí)現(xiàn)飛行運(yùn)動(dòng)的原動(dòng)力。  　　
　?。ǘ┛刂葡到y(tǒng)  
　　由制導(dǎo)、姿控以及程控等分系統(tǒng)組成。它是火箭飛行中的指揮系統(tǒng)，被稱為火箭的“大腦”，其任務(wù)是用來(lái)保證火箭的穩(wěn)定飛行，并確?；鸺_地進(jìn)入預(yù)定軌道。  
　?。ㄈ┘w結(jié)構(gòu)  
　　箭體結(jié)構(gòu)包括整流罩、儀器艙段、貯箱、尾部艙段、級(jí)間艙段和各艙段的連接、分離等機(jī)構(gòu)。各艙段用來(lái)安裝宇宙飛行器、制導(dǎo)系統(tǒng)、無(wú)線電測(cè)量系統(tǒng)和動(dòng)力系統(tǒng)。箭體結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)要使火箭具有良好的氣動(dòng)力外形，保護(hù)箭體內(nèi)部的各種儀器設(shè)備在良好的環(huán)境下工作。同時(shí)火箭在運(yùn)輸、起吊和飛行過程中，箭體結(jié)構(gòu)還用來(lái)承受各種載荷。  　
　?。ㄋ模o(wú)線電測(cè)量系統(tǒng)  
　　在運(yùn)載火箭上，通常都裝有一些小型的遙測(cè)、遙控收發(fā)儀器。這是為了了解火箭的飛行情況而附加在火箭上的測(cè)量和跟蹤系統(tǒng)。它為設(shè)計(jì)者和使用者提供火筋飛行實(shí)況資料，供性能分析及必要時(shí)故障原因分析之用。  　
　　二者的不同點(diǎn)是：  　
　　1．有效載荷  
　　彈道式導(dǎo)彈的有效載荷是戰(zhàn)斗部（核彈頭）；運(yùn)載火箭的有效載荷是航天器。  　
　　2．運(yùn)載能力  
　　彈道式導(dǎo)彈作為武器系統(tǒng)，最重要的是滿足戰(zhàn)術(shù)技術(shù)要求，提高導(dǎo)彈武器系統(tǒng)的戰(zhàn)斗效率和生存能力，在某些情況下，寧可降低一些運(yùn)載能力，也要保證武器系統(tǒng)的戰(zhàn)斗力和生存力。運(yùn)載火箭最注重的是提高運(yùn)載能力，以運(yùn)送更大型的航天器。  　
　　3．使用條件  
　　導(dǎo)彈武器要求盡可能縮短發(fā)射準(zhǔn)備時(shí)間，為此，最好采用可存貯推進(jìn)劑；運(yùn)載火箭對(duì)發(fā)射準(zhǔn)備時(shí)間不象導(dǎo)彈那樣苛求，因此，有的運(yùn)載火箭采用可貯性較差、而能量較高的冷凍推進(jìn)劑。  　
　　4．工作環(huán)境  
　　與彈道導(dǎo)彈相比，運(yùn)載火箭工作時(shí)間長(zhǎng)，大部分時(shí)間又處于空間環(huán)境，特別是上面級(jí)，推進(jìn)劑的輸送和發(fā)動(dòng)機(jī)的高空起動(dòng)，都會(huì)帶來(lái)新的技術(shù)問題。