圖為位于一座名叫Arsia Mons的大型火山一側的地質結構，名叫Arsia Chasmata。圖中拍攝的區(qū)域寬度約為25公里。

火星" class="innerlink" width="200" height="299"/>　　該衛(wèi)星的攝像系統(tǒng)CaSSIS重建了火星上“諾克提斯迷宮”（Noctis Labyrinthus）的地質結構。圖為該地區(qū)的海拔圖，圖像分辨率還不到20米。

　　據(jù)國外媒體報道，由歐洲和俄羅斯共同研發(fā)的火星微量氣體任務衛(wèi)星日前傳回了它拍攝的首批火星照片。該衛(wèi)星于10月19日抵達制定地點，目前正在一條橢圓形的停泊軌道上運行。明年它將會轉移到最終的圓形軌道上，然后正式展開科學研究。

　　不過，科學家充分利用了該衛(wèi)星近日接近火星的機會，對它的儀器設備進行了檢查。他們很高興地看到，該衛(wèi)星的攝像系統(tǒng)CaSSIS傳回的照片質量很高。

　　火星微量氣體任務衛(wèi)星近日從赫伯斯峽谷（Hebes Chasma）上空飛過，這是它距離火星表面最近的一次，高度僅有250公里。

　　“在傳回的照片中，每像素包含的面積直徑為2.8米，” CaSSIS系統(tǒng)的首席研究員、瑞士伯爾尼大學的尼古拉斯·托馬斯（Nicolas Thomas）指出，“打個比方，這就好像你在以每小時1.5萬公里的時速從伯爾尼上方飛過時，還能同時拍下蘇黎世路面上汽車的清晰照片（兩地距離約125公里）。”

　　此外，該衛(wèi)星上的NOMAD（掩日與天底點光譜儀）和ACS（大氣化學光譜測量組合儀）兩大傳感器也成功通過了早期測試。它們將對火星的大氣氣體組成展開詳細分析。它們還將深入調查那些在火星大氣中僅占不到1%的氣體，如甲烷、水蒸氣、二氧化氮和二氧化硫等。

　　甲烷將是它們的重點研究對象。從之前的測量結果來看，它在大氣中的濃度很低。但它居然能被我們探測到，這一點就足夠令人驚奇了。在嚴苛的火星環(huán)境中，甲烷作為一種簡單的有機分子，很容易被破壞掉。因此它的存在說明，火星上也許有些地方能夠源源不斷地產(chǎn)生甲烷。有人猜測，這些甲烷也許是由火星上的微生物產(chǎn)生的。

　　該衛(wèi)星上的另一套設備FREND（高分辨率超熱中子探測器，近日也成功通過了測試）將在靠近火星表面的地方對氫氣展開探測，并利用獲取到的數(shù)據(jù)尋找水或水合物。這或許也能夠為甲烷的存在之謎提供答案。

　　火星微量氣體任務衛(wèi)星成功進入軌道當日，正好是歐空局的斯基亞帕雷利號登陸器在火星表面墜毀的同一天。該登陸器被火星微量氣體任務衛(wèi)星釋放之后，沒能完成登陸任務，但火星微量氣體任務衛(wèi)星卻成功進入了停泊軌道。在斯基亞帕雷利號任務失敗的陰影下，幾乎無人注意到該衛(wèi)星的軌道嵌入任務取得了成功。

　　火星微量氣體任務衛(wèi)星是歐洲與俄羅斯火星合作項目的第一階段。接下來的ExoMars任務將于2021年展開，屆時將向火星上投放一輛火星車。

　　不過，該任務需要歐洲方面投入大量資金，約為4億歐元（約合29億人民幣）。歐空局成員國的相關人員將于本周在瑞士盧塞恩會面，共同商討預算問題。而火星微量氣體任務衛(wèi)星表現(xiàn)得如此出色，多少能讓這些政客們在艱難的討論中感到幾分慰藉。