說起處理器芯片巨頭,尤其是在服務器行業(yè),Intel簡直是超級巨無霸,不過新型的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們一邊在采購Intel處理器,一邊也有自己的打算。
比如說Google,據(jù)市調(diào)機構(gòu)估計,全球銷售的服務器處理器中有大約5%都被Google買走了,尤其是在最近一年時間里,Google買下了大約120萬顆芯片,其中絕大部分來自Intel。
但是,Google也在打造自己的處理器,以便前所未有地提高效率,尤其是在人工智能方面,需要一種功耗更低、能在更少的時間里完成更多工作的芯片。
Google的處理器命名為“Tensor Processing Unit”(TPU),因為它能加速其第二代人工智能系統(tǒng)TensorFlow的運行,而且效率也大大超過GPU——Google的深層神經(jīng)網(wǎng)絡就是由TensorFlow引擎驅(qū)動的。
Google表示,TPU是專為機器學習量身定做的,執(zhí)行每個操作所需的晶體管數(shù)量更少,自然效率更高。
Google全球數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡主管Urs H?lzle就明確表示,他們今后還將研發(fā)更多這樣的芯片。
Google的處理器將是自產(chǎn)自銷,不會對外出售,但仍會對Intel、NVIDIA這樣的大客戶產(chǎn)生巨大沖擊,因為隨著越來越多的企業(yè)采用Google云服務,采購處理器并自建服務器/數(shù)據(jù)中心的會越來越少。
另外,Google TPU芯片不會取代CPU,Google數(shù)據(jù)中心仍然需要數(shù)以萬計的CPU,但僅僅為了人工智能就自主研發(fā)芯片,誰敢說Google哪一天不會造CPU呢?