筆記本電腦、上網(wǎng)本、移動因特網(wǎng)設(shè)備(MID)、電子書……,當(dāng)買家在尋找新的物超所值的產(chǎn)品時，這些移動設(shè)備已成為消費電子行業(yè)的亮點。在許多場合，iPhone和Kindle等高端領(lǐng)先產(chǎn)品的價格仍然堅挺。但成本更低的替代品以及這些新平臺所提供的功能在釣足人們的胃口。這些新寵還為不同的市場和機會打開了大門。
真正使人發(fā)懵是標識這些產(chǎn)品的一大串名稱。例如：上網(wǎng)本是戴爾的2.28鎊重Mini 9小筆記本電腦那個樣子嗎(圖1)？類似三星帶12.1英寸屏幕的超薄NC20那樣的迷你筆記本電腦，真的就是上網(wǎng)本嗎(見圖2)？超移動PC(UMPC)是已經(jīng)壽終正寢還只是上網(wǎng)本的另一種形式？上網(wǎng)本就是電子書嗎？電子書只能用于閱讀書籍嗎？所有的移動因特網(wǎng)設(shè)備(MID)都與Archos 的Internet Media Tablets一樣嗎(圖3)？另外，這些精巧的小東西可能補充、加強或取代手機、電話或因特網(wǎng)電話嗎？
這里，我不會理會這些名稱帶來的混淆，而是將嘗試解釋這些設(shè)備所采用的技術(shù)和可供選擇的范圍。這是一個堪比PC問世之際那樣的非常激動人心的時刻，因為設(shè)計師和使用用戶要把這些技術(shù)和工具用到他們不曾“想到”的有用武之地。
具有多種設(shè)計選擇的意義重大。當(dāng)設(shè)計筆記本電腦、上網(wǎng)本、MID等產(chǎn)品時，設(shè)計者可以選用閃存或硬盤驅(qū)動器，或同時選用兩者。此外，可供選擇的處理器比比皆是；顯示器的選擇也越來越多；輸入方式的選擇就更不在話下了。
手指對鍵盤和觸摸屏帶來的尺寸挑戰(zhàn)
在這些產(chǎn)品投放市場之際，有哪些更有趣的趨勢呢？鍵盤尺寸是其中的一個。眾多上網(wǎng)本、MID和其它移動設(shè)備已經(jīng)推出了標準尺寸鍵盤的縮微版本，盡管它們對為取代筆記本電腦設(shè)計的產(chǎn)品來說尚不很成功。這也是上網(wǎng)本變身為具有最小10英寸屏幕、配有標準鍵盤的小筆記本電腦的原因之一。
適合成人手指的一般大小的這個要求，不僅影響到鍵盤，也影響到了觸摸屏。蘋果的iPhone就突顯了這一情況。UMPC供應(yīng)商面臨的挑戰(zhàn)之一是：手寫筆常常被用來選擇PC應(yīng)用上的小菜單。對任何正常大小的手指來說，用手寫筆應(yīng)能夠?qū)崿F(xiàn)的功能卻完全不實用。
這實際上涉及到硬件和軟件兩方面的問題。諸如多個手指可同時觸摸屏幕的多觸(multitouch)特性，處理的就是硬件方面的問題。iPhone的接口顯示了它如何成為一種優(yōu)勢，而不是一個問題，但它需要在軟件方面付出極大努力。
加速計帶來的新奇輸入方式
另一個關(guān)鍵輸入?yún)?shù)來自加速計。加速計曾是高端設(shè)備的獨享技術(shù)，如今正迅速進入中低端設(shè)備。價格下降、性能提升，加之類似飛思卡爾的MMA7660FC 3D加速計等更多數(shù)字實現(xiàn)的出現(xiàn)，使諸如搖晃、觸擊或擺動等替代輸入方式成為移動設(shè)備的常規(guī)方法(圖4)。
與前述一樣，軟件必須為這一功能買單。挑戰(zhàn)在于：如何實現(xiàn)在標準框架下，應(yīng)用開發(fā)者不必整合進針對特定設(shè)備編寫的代碼，就可利用這些功能。
這并不是說小鍵盤甚至屏幕上的鍵盤不是一種可行的替代。而是說，設(shè)備的主要應(yīng)用絕不能太過倚重鍵盤操控。例如，在小的或屏幕觸摸鍵盤上，對電子郵件進行簡短回復(fù)是可管控的。文字處理需對鍵盤進行大量操作，而編輯和注釋則不需要。解決之道往往不在于像某些平板電腦或手機那樣所采用的鍵盤形態(tài)，而是要別出心裁地想清楚如何用新奇設(shè)計提供替代方案。
可折疊、卷曲的柔性顯示器
鍵盤也對產(chǎn)品外形有影響。只需簡單地把Always Innovating 的Touch Pad(一款基于OMAP3530的上網(wǎng)本)的鍵盤和顯示器移開，就露出了觸摸屏(見圖5)。對大多數(shù)筆記本電腦和上網(wǎng)本來說，處理和存儲器部分都隱藏在鍵盤下方。Always Innovating打破常規(guī)，把它們放在顯示屏背面。
這一設(shè)計變化的確呈現(xiàn)出一些有趣的啟示。例如，電源和諸如USB等外設(shè)連接就放在顯示器的周邊。而用觸摸屏仍可實現(xiàn)該系統(tǒng)的全部功能。
E-Ink的顯示器使電子書成為可能，且其可卷曲的本性還使設(shè)計師不再受以往的束縛。Polymer Vision的Readius允許把顯示器卷成一個手機大小的非常緊湊的封裝，而不再像一款典型電子書或緊湊平板電腦那樣(圖6)。其擴展的塑料框使顯示器在使用時剛硬堅挺。
與絕對剛性的LCD不同，E-Ink顯示器是被制成卷狀的，所以并不難想象會出現(xiàn)更大尺寸的可卷曲顯示器。像亞馬遜的Kindle DX和索尼的PRS-700等產(chǎn)品已采用了更大的顯示屏。這些產(chǎn)品能顯示報紙和教科書內(nèi)容。