新一代的ITO取代材料經(jīng)過這兩年的討論與導(dǎo)入,已經(jīng)在市場上有了相當(dāng)?shù)哪芤姸?;一線的觸控模塊廠像是宸鴻與歐菲光都已經(jīng)量產(chǎn)、導(dǎo)入手機(jī)與筆記本電腦等應(yīng)用,并且終端品牌也逐漸顯露出興趣。不過,新材料離全面取代ITO的階段恐怕還為時尚早。一方面目前ITO并沒有短缺或銦礦被限制開采的問題,另一方面主要的應(yīng)用,像是手機(jī)、平板和筆記本電腦,正面臨市場飽和或是模塊價格崩盤的局面,新材料一開始就面臨價格的壓力。再者,在采用新一代ITO取代材料的同時,觸控模塊廠多半也導(dǎo)入新制程;因此,學(xué)習(xí)曲線與制程的優(yōu)化都還需要時間過渡,即使模塊廠提出了積極的報價,但可能僅反映其推廣策略,未必充分反映了成本。
單從技術(shù)規(guī)格上來看,DisplaySearch認(rèn)為要成為ITO取代材料的關(guān)鍵主要有三項:具有高導(dǎo)電性且能夠應(yīng)用在任何基板與任何尺寸上;除了有低表面阻抗值(sheet resistance)外,也要能維持良好的透光性(optical transmission)。另外,該材料最好能夠具有可撓性,讓阻抗值與感測電極的穩(wěn)定性可以適應(yīng)非平面的觸控區(qū)。低表面阻抗值和透光性是最基本的條件;ITO本身是透明材料,但是金屬網(wǎng)格(metal mesh)和奈米銀絲(silver nanowires)卻不是。不過,利用分布密度的做法,還是可以讓電極達(dá)到可接受的透光度。
這兩種新材料強(qiáng)過ITO的優(yōu)點主要是明顯更低的表面阻抗值和可撓性。ITO薄膜目前的主流規(guī)格約在150 奧姆/單位面積的阻抗值,對于10吋以下的觸控區(qū)已經(jīng)足夠,但是到了筆記本電腦的尺寸或是20吋以上,就顯得吃力。較低的表面阻抗值有助于10吋以上的觸控面板靈敏度,而可撓性對非平面的觸控面板更是重要。
目前,觸控面板的主要市場仍然是手機(jī)和平板電腦;前者在今年已經(jīng)是超過12億臺出貨量的市場,而后者即使面臨成長的停滯,也有將近2億5千萬臺的出貨量。ITO不論是以玻璃或是PET薄膜作為基板、甚至是在內(nèi)嵌式觸控面板內(nèi),都能夠滿足中小尺寸觸控面板的規(guī)格需求,而且供應(yīng)鏈相當(dāng)充沛。因此,新材料在這兩塊主要市場的競爭策略仍然是價格優(yōu)勢,而合理的價格優(yōu)勢不能僅依賴觸控模塊廠的積極報價,最主要的還是要讓盡快讓制程可以順暢、良率得以提升。
另一方面,觸控面板也開始延伸到新的應(yīng)用,而這些應(yīng)用將有利于新的ITO取代材料切入。以智能手表而言,受限于曲面顯示面板(包含LCD和AMOLED)當(dāng)前質(zhì)量的穩(wěn)定性,即使面板本身已經(jīng)使用塑料基板,但是多數(shù)的品牌還是選擇平面的形式(form factor)。不過,一旦這些技術(shù)與良率逐漸解決,曲面將會是比較能符合智能手表的穿戴式情境。ITO材料鍍膜于薄膜上固然可以撓曲,但是ITO本身材料的特性使其無法承受多次的撓曲而易致斷裂、質(zhì)量也容易因撓曲而不穩(wěn)定。因此,這對新材料來說是一個重要的規(guī)格差異化和機(jī)會。
DisplaySearch分析認(rèn)為,除了中小尺寸外,10吋以上的筆記本電腦、甚至20吋的一體式個人電腦,也有可能會是新材料的另一項機(jī)會。從2013年開始,筆記本電腦的滲透率約僅11%左右,即使到了2014年也僅是些微提升而已,個中原因與使用者對Windows 8的評價與使用習(xí)慣最直接相關(guān)。不過,隨著Apple iOS與Google Chrome(甚至Android)開始朝向10吋以上的、具生產(chǎn)力的平板電腦布局,同時許多筆記本電腦品牌也開始利用最新的、無風(fēng)扇的Intel Core M生產(chǎn)二合一的平板電腦,10吋以上的觸控面板市場在2015年有機(jī)會獲得新的成長契機(jī)。雖然OGS仍然會是10吋到20吋觸控面板的較佳選擇,但是對許多薄膜觸控廠商來說,以新材料來取代ITO薄膜會比轉(zhuǎn)換到OGS產(chǎn)線來得容易。
除了ITO與其他的無機(jī)透明導(dǎo)電氧化物(TCO, transparent conductive oxide)外,目前最提及的取代材料約有5種:金屬網(wǎng)格、奈米銀絲、奈米碳管(carbon nanotube)、導(dǎo)電高分子(intrinsically conductive polymer)與石墨烯(graphene);前三者是目前已經(jīng)有實際量產(chǎn)與出貨。金屬網(wǎng)格與奈米銀絲擁有較多的支持者,這兩種材料都是金屬(銀或是銅),其導(dǎo)電性都比ITO更好,很容易在可接受的透光度下,輕易達(dá)到100奧姆、甚至50奧姆以下的表面阻抗值。
金屬網(wǎng)格圖案具有一致性、連貫性與延伸性,因此在形成較大尺寸的感測圖案時,線路與圖案的均勻度比較容易控制。相對而言,奈米銀絲目前的制程是先以濕式涂布(wet coating)于薄膜上,均勻度的控制尤其重要。不像金屬網(wǎng)格的連貫性,每個奈米銀絲都是單獨個體,導(dǎo)電性是透過銀絲之間的交錯、重迭來達(dá)成,如果銀絲散布的均勻性不佳,那么阻抗值的均勻度就會受影響、甚至斷線。
金屬網(wǎng)格也有若干缺點,特別是反光與摩爾紋(moiré effect)的問題。目前金屬網(wǎng)格可以順利生產(chǎn)的單一線寬約在3.5-4um左右;太寬的話需要在網(wǎng)網(wǎng)格線表面做黑化(blacking)處理、減少反光,但是這樣又會造成顯示面板在視覺上太黯淡的觀看經(jīng)驗。而網(wǎng)網(wǎng)格線如果太細(xì),對有些加法制程來說,制程難度則相對提高許多。對目前顯示面板動輒超過300 ppi的智能手機(jī)來說,比較理想的網(wǎng)網(wǎng)格線寬約在2um左右,如果制程上無法達(dá)到,那么金屬網(wǎng)格應(yīng)用于智能手機(jī)的機(jī)會無形中就會減低。不過,金屬網(wǎng)格與奈米銀絲的這些缺點并不是在原理上無法解決的問題,而是都有機(jī)會在未來透過制程的精進(jìn)逐步地克服。
一般人在判斷這些新材料的導(dǎo)入機(jī)會時,最常用的標(biāo)準(zhǔn)恐怕是材料成本,但是成本常常最終只是個結(jié)果,而不是導(dǎo)致的原因。新材料的機(jī)會主要會有兩個方向:第一是規(guī)格特性,第二是領(lǐng)導(dǎo)廠商的投入。前者可從更大尺寸與非平面的觸控區(qū)的應(yīng)用來切入,這兩個利基點都是ITO表現(xiàn)不佳的地方,更能凸顯新材料的優(yōu)勢和價值。后者則是要依靠像是宸鴻、歐菲光等領(lǐng)導(dǎo)廠商,透過他們在制程的改進(jìn)與成熟化后,將新材料導(dǎo)入主流的應(yīng)用,提供給客戶不同的選擇,并且逐漸建立起信心。
DisplaySearch 將在2014年12月19日于深圳馬哥孛羅好日子酒店舉行第二屆DisplaySearch中國觸控顯示會議。會議中廣泛深討智能顯示產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢、觸控面板發(fā)展動態(tài)及未來產(chǎn)業(yè)變遷、觸控新材料發(fā)展趨勢,另外智能手機(jī)產(chǎn)業(yè)動態(tài)及市場發(fā)展趨勢、平板電腦市場最新動態(tài)等都將在本次研討會中邀請一線廠商和與會者共同討論。因此,這是您絕對不可錯過的重要研討會,更是一個可以廣泛接觸業(yè)界廠商與尋求最佳商業(yè)伙伴的最好機(jī)會,誠摯邀請您的參加。更多資訊請參考http://www.displaysearch.com.cn/events_cn/event_detail_cn_2014Touch.php
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