針對(duì)低劑量CT肺癌篩查的圖像增強(qiáng)和分析工具所帶來的好處，胸部放射科醫(yī)師各持己見。一些人認(rèn)為高級(jí)可視化軟件能夠節(jié)省時(shí)間，可以自動(dòng)定位和測(cè)量疑似結(jié)節(jié)，判定其惡性的可能性，簡化了篩查過程。另一些人則認(rèn)為上述軟件不具備“即插即用”的特征，雖然某些系統(tǒng)可能正在著手解決這一問題，但還是無法將該軟件納入標(biāo)準(zhǔn)化工作流程和PACS中。
一些人質(zhì)疑自動(dòng)化軟件的測(cè)量精度以及CAD（計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)）用于篩查肺癌的成本效益。另一些人則認(rèn)為肺部CAD能夠提高效率，減少癌癥漏診情況的發(fā)生。他們不但不會(huì)拒絕使用CAD，反而會(huì)將其推薦給每一位進(jìn)行CT肺部篩查的放射科醫(yī)師。即便存在分歧，但人們?cè)谝稽c(diǎn)上達(dá)成了共識(shí)，那就是問題的根源在于缺乏針對(duì)低劑量CT肺部篩查的償付。各大保險(xiǎn)公司都未將CT肺部篩查納入承保范圍，而供應(yīng)商更不可能為這個(gè)高級(jí)可視化軟件和用于輔助說明的CAD軟件買單。
最近美國參議院出臺(tái)了一項(xiàng)《2011年降低肺癌死亡率法案》，使得情況有所好轉(zhuǎn)。該法案主要針對(duì)肺癌篩查，并有意為一項(xiàng)肺癌檢測(cè)計(jì)劃提供資金。該計(jì)劃旨在為低收入、無醫(yī)保和未得到充分服務(wù)的人群（這些人通常是肺癌高發(fā)人群）提供早期檢測(cè)服務(wù)。
潛在的“變革者”
然而，隨著美國全國性肺篩查試驗(yàn)（NLST）最終結(jié)果的公布，情況可能將于今年夏天發(fā)生轉(zhuǎn)變。這項(xiàng)多中心的隨機(jī)對(duì)照試驗(yàn)于2002年啟動(dòng)，旨在測(cè)量低劑量CT篩查對(duì)肺癌死亡率的影響，并與胸部X光片的影響進(jìn)行比較。最后的出版物將補(bǔ)充說明 2010年11月的初步調(diào)查結(jié)果。據(jù)了解，每年進(jìn)行三次以上CT篩查的患者與進(jìn)行胸部攝片的患者相比，前者的肺癌死亡率減少了20%。醫(yī)學(xué)博士Ella Kazerooni是密歇根大學(xué)心胸成像的負(fù)責(zé)人和NSLT區(qū)域首席研究員，他表示，雖然這一結(jié)果可能會(huì)對(duì)一些付款者產(chǎn)生影響，但由于備受期待的試驗(yàn)成本效益的分析結(jié)果將于明年發(fā)布，因而大多數(shù)保險(xiǎn)公司暫未下定論。
對(duì)可視化工具的良好適用性
CT肺部篩查具有復(fù)雜性和低特異性，從而為高級(jí)可視化應(yīng)用提供了諸多機(jī)會(huì)。 Kazerooni透露，利用CT篩查檢測(cè)出的大部分肺結(jié)節(jié)的直徑都小于1cm，能提供關(guān)于惡性可能性的部分其他信息。大多數(shù)結(jié)節(jié)實(shí)際上并不會(huì)發(fā)生癌變，而那些惡性結(jié)節(jié)則會(huì)隨著時(shí)間的推移而強(qiáng)勢(shì)生長，最后凸顯出來。“這一情況會(huì)促使患者連續(xù)多年去接受多項(xiàng)CT檢查，以判斷結(jié)節(jié)是否正在生長，”她表示。
Henry Krebs是亞特蘭大圣約瑟夫醫(yī)院的放射科醫(yī)師，這位醫(yī)學(xué)博士稱，可視化軟件的功能不僅限于初步測(cè)量疑似病變的位置和大小，人們可以將它們編號(hào)、連接和儲(chǔ)存，從而在每次掃描時(shí)進(jìn)行快速檢索和自動(dòng)比較測(cè)量。Krebs將西門子醫(yī)療保健syngo.via工作站與肺部CAD和結(jié)節(jié)分割工具配合使用，認(rèn)為結(jié)節(jié)測(cè)量自動(dòng)化節(jié)省了他四分之一的閱讀時(shí)間。“在進(jìn)行直接并排比較和提供結(jié)節(jié)生長的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)方面，該軟件為我們節(jié)省了大量時(shí)間，”他說。
為提高精確度，Krebs已從5mm軸位片的例行閱讀轉(zhuǎn)至1mm具有重疊部分的薄片。該重疊部分由工作站的3D改造引擎和“薄客戶機(jī)”服務(wù)器進(jìn)行處理。據(jù)其所述，TeraRecon Intuition平臺(tái)可能會(huì)使用類似的場(chǎng)景進(jìn)行說明。薄客戶機(jī)特有兩套軟件，使它能一邊對(duì)薄客戶機(jī)軟件進(jìn)行特定研究，一邊研究PACS工作站。“我們堅(jiān)信薄客戶機(jī)是解決問題的唯一方法，”他強(qiáng)調(diào)。實(shí)際上，Krebs及其同仁仍未將肺部CAD軟件用于所有的CT篩查，原因在于PACS界面處理起來還比較麻煩。無法將肺部CAD與PACS進(jìn)行整合成為了Kazerooni的另一大困擾。“我可以讓五位放射科醫(yī)師在某一天同時(shí)讀取胸部CT，他們卻無法同時(shí)使用這個(gè)未整合的設(shè)備，”她說。
為解決上述問題，Kazerooni所在部門購買了高級(jí)可視化軟件，其中包括由Vital Image公司Vitrea工作站提供的ImageChecker CT肺部CAD軟件。整個(gè)程序包將被嵌入醫(yī)療中心的PACS系統(tǒng)中。
依賴MIP成像
紐約州布法羅Roswell Park癌癥研究所的放射科專家分析的薄片厚度從5mm變成0.25mm，用于再造檢查，同時(shí)采用64片CT進(jìn)行肺部篩查研究。完整的軸面圖像組可以在GE公司的Advantage Workstation上以影片模式顯示出來。
醫(yī)學(xué)博士Alan Litwin同時(shí)負(fù)責(zé)CT和超聲，他指出用于檢測(cè)和跟蹤疑似結(jié)節(jié)的工具大多已使用了十年以上。Litwin 和Peter Loud是負(fù)責(zé)身體成像的醫(yī)學(xué)博士，他們同樣依賴最大密度投影（MIP）成像。據(jù)證實(shí)，這一方法尤其適用于評(píng)估周圍性結(jié)節(jié)。他們正致力于研究縱膈結(jié)節(jié)的 CT灌注，并使用體積測(cè)量法評(píng)定不規(guī)則輪廓的結(jié)節(jié)。
在休斯頓MD Anderson癌癥中心，標(biāo)準(zhǔn)篩查協(xié)議需要獲取300-400片2.5mm的薄片，以確保肺部的覆蓋范圍。醫(yī)學(xué)博士和放射學(xué)專家Reginald Munden將再造的軸位片以影片的形式堆疊起來，并在Philips iSite工作站上顯示肺部、軟組織和骨骼窗口。電子卡尺可用于測(cè)量結(jié)節(jié)的大小。
Munden至今仍拒絕使用這些高級(jí)可視化工具，原因在于他需要從早已習(xí)慣的PACS系統(tǒng)移動(dòng)到一個(gè)獨(dú)立的工作站，影響了工作效率。此外，如測(cè)量較大的肺部病變（在日常診斷中經(jīng)常出現(xiàn)），這些工具的運(yùn)行效果也不如人意。在他看來，肺部CAD還不足以成為第二個(gè)閱讀器。它無法檢測(cè)他們部門重點(diǎn)關(guān)注的毛玻璃影。雖然CAD可以檢測(cè)出Munden忽略掉的小結(jié)節(jié)，但它不善于捕捉大病變，尤其是位于血管附近的病變。然而，Munden一直希望能在高級(jí)可視化和CAD之間建立一種協(xié)同關(guān)系，這樣一來，人和機(jī)器的共事將提高檢測(cè)和臨床診斷的成功率。
向高風(fēng)險(xiǎn)的CT篩查的轉(zhuǎn)型以及對(duì)高級(jí)可視化工具的整合仍在進(jìn)行中，且積極的進(jìn)展似乎指日可待。