從牛頓和 Palm Pilot 算起，觸屏已經(jīng)進(jìn)入移動(dòng)設(shè)備已有十余年。今天的中高端手持設(shè)備所采用的觸屏基本上都一樣：依靠人體電流感應(yīng)的電容觸屏、表面采用硬質(zhì)保護(hù)層，靠譜的都采用康寧或者 Asahi 的玻璃面板。有點(diǎn)單調(diào)不是么？其實(shí)在觸屏技術(shù)上動(dòng)腦子的公司很多，比如微軟 Surface 2 采用的 PixelSense 技術(shù)和我們之前專(zhuān)訪過(guò)的 TeslaTouch 觸覺(jué)反饋技術(shù)都非常有趣，但它們離消費(fèi)類(lèi)移動(dòng)產(chǎn)品都還非常遙遠(yuǎn)。
zForce：移動(dòng)觸屏的另一種選擇" height="189" src="http://files.chinaaet.com/images/20110621/a3b9e514-7f6d-43df-b593-8157c15a899b.jpg" width="240" />
幸好我們還有紅外觸屏，一周前發(fā)布的兩款 E Ink 閱讀器 Kobo 和新版 Nook 都采用了瑞典公司 Neonode 的 zForce 紅外觸控技術(shù)。根據(jù) Neonode 官網(wǎng)的描述，zForce 在顯示屏上放了一個(gè)邊框，其中兩條邊上排布著 LED 燈，它們對(duì)面的兩條邊則排布著感光器。邊框所采用的材質(zhì)會(huì)過(guò)濾掉可見(jiàn)光，LED 射出的光線穿過(guò)之后會(huì)變成紅外光，在顯示屏上方構(gòu)成紅外線矩陣。當(dāng)手指觸碰屏幕時(shí)就會(huì)阻斷紅外光，zForce 的控制器根據(jù)阻隔情況判斷觸碰位置的坐標(biāo)。
Neonode zForce 的描述和我們之前專(zhuān)訪過(guò)的 PQ Labs 如出一轍，都是利用紅外矩陣判斷觸碰。這種技術(shù)的硬件原理很簡(jiǎn)單，很多公司和愛(ài)好者都在用，Neonode 的厲害之處在于它很早就將這種技術(shù)搬到小屏幕上。
曾經(jīng)的手機(jī)廠商
2001 年，兩位志趣相投的好友 Magnus Goertz 和 Thomas Eriksson 成立了 Neonode 公司，開(kāi)始研發(fā)采用紅外矩陣觸控技術(shù)的觸屏手機(jī)，并在 2002 年 CeBIT 上展出原型機(jī)，引來(lái)廣泛關(guān)注。當(dāng)時(shí)的其它觸控手機(jī)基本都是磚頭，小巧的 Neonode 頗為搶眼，有兩萬(wàn)人預(yù)定，對(duì)于一家北歐小國(guó)的創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說(shuō)算是不錯(cuò)的成績(jī)。
上圖就是第一款 Neonode 手機(jī) N1，直到 2004 年才成功上市，是當(dāng)時(shí)罕見(jiàn)的為手指觸控進(jìn)行優(yōu)化的手機(jī)。Neonode 的全系列手機(jī)都是在 WinCE 的基礎(chǔ)上定制界面，之后還推出過(guò) N1m 和 N2。
下面這段視頻是 N2 的真機(jī)演示，它對(duì)觸控的優(yōu)化比當(dāng)時(shí)的 WinMo 手機(jī)強(qiáng)一些，但此時(shí)已經(jīng)是 2007 年——iPhone 來(lái)了。N2 的銷(xiāo)量肯定非常不理想，公司很快陷入了財(cái)政危機(jī)，后續(xù)的 N2.5 手機(jī)胎死腹中、負(fù)責(zé)手機(jī)生產(chǎn)的全資子公司也在 2008 年年底宣布破產(chǎn)。Neonode 放棄手機(jī)業(yè)務(wù)后將精力全部放在專(zhuān)利技術(shù) zForce 的研發(fā)上，改為向其它公司提供技術(shù)授權(quán)。
搭上電子書(shū)
剛開(kāi)始的一年里 Neonode 試圖說(shuō)服 MID、手機(jī)和顯示器廠商采用 zForce 技術(shù)，小有斬獲，但沒(méi)能釣到大魚(yú)。與此同時(shí)電子書(shū)市場(chǎng)開(kāi)始升溫，索尼開(kāi)始在為自己的電子書(shū)產(chǎn)品線增加觸控功能，先后推出 PRS-700/600/900 三款觸屏 E Ink 閱讀器，反響卻不怎么好，有很多人抱怨顯示效果不佳。
我懷疑這些閱讀器的反響和整個(gè)平臺(tái)有關(guān)，索尼一直沒(méi)能像亞馬遜一樣為自己的閱讀器建立起強(qiáng)大的內(nèi)容消費(fèi)平臺(tái)，它的閱讀器用戶(hù)被局限在玩家市場(chǎng)。這樣的小眾市場(chǎng)對(duì)技術(shù)細(xì)節(jié)非常挑剔，換成只沒(méi)嘗試過(guò)其它閱讀器、不留意媒體評(píng)測(cè)的普通用戶(hù)，未必會(huì)注意到電阻屏的負(fù)面影響。不過(guò)不管怎么說(shuō)，技術(shù)因素確實(shí)存在，Neonode 也看到了這一點(diǎn)。
2010 年 1 月，PRS-600 上市幾個(gè)月后，Neonode 發(fā)布自己的電子閱讀器解決方案。特別強(qiáng)調(diào)了自己的 zForce 觸控技術(shù)完全不需要在屏幕表面加裝觸控層或面板，不會(huì)阻礙光線傳播也不會(huì)帶來(lái)反光，100% 不影響屏幕現(xiàn)實(shí)效果。從后來(lái)的發(fā)展來(lái)看，索尼和 Neonode 很可能就在那幾個(gè)月建立了聯(lián)系。同年 9 月推出的全系列 E Ink 閱讀器 PRS-350/650/950 全部采用了 zForce 觸控技術(shù)，這次再也沒(méi)人抱怨觸屏影響顯示效果。PRS-650 的操作視頻：
缺乏有力的平臺(tái)支持、定價(jià)過(guò)高的索尼 E Ink 閱讀器自然沒(méi)有因?yàn)橐豢罴骖欙@示效果的觸屏而扭轉(zhuǎn)乾坤，但對(duì) Neonode 來(lái)說(shuō)，這三款閱讀器的表現(xiàn)是 zForce 技術(shù)最好的廣告，B&N 上周發(fā)布的新款 Nook 也采用了 zForce 觸控技術(shù)。
更寬廣的應(yīng)用
Neonode 已經(jīng)憑借電子書(shū)迎來(lái)中興，不過(guò)對(duì)紅外矩陣觸屏感興趣的廠商不局限于閱讀器廠商，目前華碩已經(jīng)宣布將在未來(lái)的一系列平板產(chǎn)品上采用 Neonode 的 zForce 觸屏，首款產(chǎn)品會(huì)在今年晚些時(shí)候上市。此外，根據(jù) Neonode 官網(wǎng)的信息，目前他們已經(jīng)與兩家全球性的 OEM 廠商展開(kāi)合作，zForce 觸屏將會(huì)被用于其中一家公司的 Android 手機(jī)上。
本月初 Neonode 與德州儀器宣布的合作也值得一提，德州儀器方面強(qiáng)調(diào)說(shuō) zForce 技術(shù)與 MSP430 低功耗控制器可以帶來(lái)成本和功耗只有市面上同類(lèi)方案幾分之一的觸屏。從前面的演示來(lái)看，zForce 的響應(yīng)延時(shí)已經(jīng)很小，再加上低成本、不限定人手和不影響顯示效果的先天特性，肯定可以分到自己的一塊市場(chǎng)，過(guò)去一年里的進(jìn)展就是證明。這對(duì)期待技術(shù)多元化的玩家來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息，新品發(fā)布的規(guī)格表里終于不再是千篇一律的電容屏。