4 月 1 日消息,SpaceX 于美國(guó)東部時(shí)間 3 月 31 日晚上 9 點(diǎn) 46 分(注:北京時(shí)間 4 月 1 日 9 點(diǎn) 46 分)在 NASA 肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射工位,成功發(fā)射了其“獵鷹 9”(Falcon 9)火箭,將名為“Fram2”的私人載人航天任務(wù)送入地球極地軌道。這是人類(lèi)歷史上首次有載人航天器環(huán)繞地球兩極飛行。
此次“Fram2”任務(wù)的“龍”飛船(Crew Dragon)名為“堅(jiān)韌”(Resilience),搭載了四名首次進(jìn)入太空的宇航員。他們分別是來(lái)自馬耳他的指令長(zhǎng) Chun Wang,來(lái)自挪威的飛船指揮官詹妮克?米克爾森(Jannicke Mikkelsen),來(lái)自德國(guó)的飛行員拉貝亞?羅格(Rabea Rogge),以及來(lái)自澳大利亞的醫(yī)療官兼任務(wù)專(zhuān)家埃里克?菲利普斯(Eric Phillips)。
在發(fā)射后短短的 2.5 分鐘內(nèi),“獵鷹 9”號(hào)的第一級(jí)助推器順利關(guān)閉其九臺(tái)梅林發(fā)動(dòng)機(jī),并與火箭主體成功分離,隨后進(jìn)行了一次減速點(diǎn)火,使其能夠按計(jì)劃在大約 5.5 分鐘后降落在位于大西洋上的 SpaceX“照章辦事”(Just Read the Instructions)無(wú)人駁船上。
火箭的第二級(jí)繼續(xù)將“堅(jiān)韌”號(hào)飛船送入近地軌道,并在發(fā)射后不到 10 分鐘時(shí)將其釋放,使其開(kāi)始獨(dú)立飛行。在接下來(lái)的三到五天內(nèi),這四位宇航員將在地球最偏遠(yuǎn)的地區(qū)上空飛行,以前所未有的視角觀察地球兩極。
據(jù)悉,“Fram2”任務(wù)的名稱(chēng)來(lái)源于 19 世紀(jì)末挪威的極地探險(xiǎn)船“Fram”號(hào),該船在 20 世紀(jì)初探索了北極和南極地區(qū)?!癋ram”在挪威語(yǔ)中意為“前進(jìn)”或“向前”。此次任務(wù)繼承了其海洋探險(xiǎn)先驅(qū)的精神,共攜帶了 22 項(xiàng)實(shí)驗(yàn),宇航員將在任務(wù)期間進(jìn)行這些實(shí)驗(yàn),包括首次嘗試在太空種植蘑菇,以及一臺(tái)將在軌道上首次拍攝人體 X 射線的設(shè)備。其他實(shí)驗(yàn)還將研究微重力對(duì)人類(lèi)骨骼肌肉系統(tǒng)在太空飛行期間的影響。
“Fram2”是 SpaceX 的第 17 次載人航天任務(wù),也是為私人客戶進(jìn)行的第六次發(fā)射?!皥?jiān)韌”號(hào)飛船此前已執(zhí)行過(guò)四次載人任務(wù),包括為美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)執(zhí)行的首次國(guó)際空間站(ISS)商業(yè)載人任務(wù)“Crew-1”,以及 SpaceX 首次和最近一次的地球軌道私人載人發(fā)射任務(wù)“Inspiration4”和“Polaris Dawn”。
值得一提的是,“Fram2”的發(fā)射距離 SpaceX 為 NASA 執(zhí)行的“Crew-10”任務(wù)升空僅相隔兩周零三天,這是 SpaceX 兩次載人航天發(fā)射之間間隔時(shí)間最短的一次。
預(yù)計(jì)“Fram2”任務(wù)將持續(xù)三到五天,最終將以一次太平洋濺落結(jié)束,這將是 SpaceX 載人航天任務(wù)首次在太平洋降落。該公司此前所有的載人飛行都降落在佛羅里達(dá)州海岸附近,但 SpaceX 正在將返回地點(diǎn)轉(zhuǎn)移到西海岸,以最大限度地減少“龍”飛船碎片在返回地球途中可能對(duì)人員或財(cái)產(chǎn)造成的損害。
此外,在著陸后還將進(jìn)行一項(xiàng)最終的研究實(shí)驗(yàn)。宇航員在身體重新適應(yīng)地球引力的過(guò)程中,將放棄通常在太空飛行后使用的醫(yī)療和行動(dòng)輔助。