10 年前，「地震預(yù)測」在圈內(nèi)還是如尼斯湖水怪一般的奇談怪論，但機器學(xué)習(xí)的發(fā)展，已經(jīng)讓「準(zhǔn)確預(yù)測地震」的可能性，又往前邁進了一步。

最近一段時間，世界各地地震頻發(fā)。

就在 1 月 1 日，日本突發(fā)里氏 7.6 級的地震，隨后陸續(xù)有災(zāi)情傳出。據(jù)統(tǒng)計，目前至少已有 62 人死亡。

而下面這個問題，也再一次被提起：人類究竟什么時候能及時預(yù)測地震呢？

別急，已經(jīng)在進步了。

現(xiàn)在，在用 AI 和其他技術(shù)及時預(yù)測地震這個方向，研究者取得了不少突破。

科學(xué)家通過機器學(xué)習(xí)來研究斷層線的「慢地震」（預(yù)示地震到來的有用指標(biāo)）信號，有望能作為準(zhǔn)確預(yù)測地震的科學(xué)依據(jù)。

而 AI 技術(shù)也成為了分辨地震信號和其他地質(zhì)學(xué)噪聲的重要工具。

地震預(yù)警

2017 年 9 月，在墨西哥城發(fā)生 8.2 級地震前約兩分鐘，刺耳的警報器提醒居民地震即將來臨。

現(xiàn)在在全世界范圍內(nèi)普遍采用的這種地震預(yù)警系統(tǒng)，可以在潛在的破壞性地震開始后三到五秒內(nèi)，向受災(zāi)地區(qū)發(fā)出響亮的信號。

首先，靠近斷層的地震儀可以捕捉到地震的開始，精細編程的算法會確定震級可能的大小。

如果是中型或大型地震，發(fā)出的警報會比地震本身傳播得更快，從而提供幾秒鐘到幾分鐘窗口期。

這個時間窗口至關(guān)重要：就在這短短的幾秒鐘到幾分鐘，人們可以關(guān)閉電力和天然氣管道，將消防車移到街道上，轉(zhuǎn)移到安全的地方。

但這些預(yù)警系統(tǒng)有局限性，存在誤報和漏報的情況。

更重要的是，它的作用只是預(yù)警，并不是預(yù)測。

「地震預(yù)測」，不再是無稽之談

預(yù)測地震，是一件極其困難的事。

但這幾年，開始有了希望的苗頭。

本文作者地震學(xué)博士 Allie Hutchison 表示，2013 年當(dāng)自己開始攻讀地震學(xué)博士學(xué)位時，預(yù)測地震這個話題顯得很不嚴(yán)肅，仿佛尋找尼斯湖水怪一樣，不屬于主流研究的范疇。

但僅僅七年后，很多事情都發(fā)生了變化。

2020 年開始，當(dāng) Hutchison 開始第二次博士后研究時，她發(fā)現(xiàn)業(yè)內(nèi)的科學(xué)家對于地震預(yù)測的態(tài)度更為開放了。

她所在的項目 Tectonic 正是使用機器學(xué)習(xí)來推進地震預(yù)測的。歐洲研究委員會深信這個項目的潛力，提供了為期四年、340 萬歐元的捐款資助。

如今，許多備受尊敬的科學(xué)家，都在各自的子領(lǐng)域中取得了進展。

比如一種沿著斷層線的「慢地震」行為（預(yù)示地震到來的有用指標(biāo)），以及地震噪聲。

但仍然很困難

預(yù)測地震之所以如此困難，是因為專家們能知道的事情實在是太少了。

20 世紀(jì) 60 年代，板塊構(gòu)造理論就被廣泛接受了，但幾十年后，人們對于地震成因的理解，也只是應(yīng)力累積到臨界閾值，就會通過地震釋放。

但對于沿著給定斷層線正在發(fā)生什么，專家們基本上一無所知。

他們可以通過使用地震波和繪制地震位置來構(gòu)建斷層的近似地圖，但無法直接測量它所承受的應(yīng)力，也無法量化地面移動的閾值。

在地震預(yù)測上能做到的最好的事，就是了解特定地區(qū)地震發(fā)生的頻率。

比如，上一次導(dǎo)致加州圣安德烈亞斯斷層南部全長斷裂的地震是在 1857 年。

據(jù)估計，那里發(fā)生大地震的平均時間間隔在 100 到 180 年之間。根據(jù)粗略計算，第二次地震可能「遲到」了。

當(dāng)然，這種復(fù)發(fā)間隔可能差異會很大，樣本量僅限于人類歷史范圍內(nèi)、地質(zhì)記錄中所記載的范圍，而這些，僅僅是地球歷史上發(fā)生過的地震的極小一部分。

曾經(jīng)，專家們一度非常有信心。

1985 年，科學(xué)家沿著加州中部圣安德烈亞斯斷層的帕克菲爾德部分安裝了地震儀和其他地震監(jiān)測設(shè)備。

與其他斷層沿線的地震相比，該地區(qū)發(fā)生的六次地震的間隔時間異常規(guī)律，因此美國地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家非常有信心地預(yù)測，下一次類似震級的地震將在 1993 年之前發(fā)生。

但實際上，這場地震 2004 年才發(fā)生，所以可以說，預(yù)測失敗了。

并且，對于容易發(fā)生大地震的地區(qū)，間隔可能長達數(shù)百年，不確定性如此之大，這種預(yù)測方法基本是不靠譜的。

對此，加州理工學(xué)院地球物理學(xué)家、美國地質(zhì)調(diào)查局前高級科學(xué)家 Tom Heaton 就曾這樣懷疑：我們根本無法預(yù)測地震。

在他眼里，地震很大程度上是隨機過程 —— 我們可以把概率附加到事件上，但無法準(zhǔn)確預(yù)測。

「從物理學(xué)的角度來看，這是一個混沌系統(tǒng)。這一切的背后有重要的證據(jù)表明地球的行為是有序的和確定性的。但如果不充分了解地下發(fā)生的事情，就不可能憑直覺理解這種秩序?！?/p>

新工具，讓地震預(yù)測開始靠譜了

長時間以來，地震預(yù)測甚至帶有一絲偽科學(xué)的意思，直到在 2000 年之后，兩項發(fā)現(xiàn)才開啟了預(yù)測地震的可能性。

第一個發(fā)現(xiàn)，是地震科學(xué)家在日本西南部發(fā)現(xiàn)的一種奇怪的低振幅信號。這種信號往往會持續(xù)幾個小時到幾周，科學(xué)家們將之稱為「構(gòu)造震顫」。

第二種可能和地震相關(guān)的信號，就是卡斯卡迪亞俯沖帶的大地測量學(xué)家發(fā)現(xiàn)，地殼會以奇怪的方向緩慢移動，科學(xué)家稱之為「緩慢滑行」現(xiàn)象。

發(fā)現(xiàn)第二種奇怪的地質(zhì)運動的科學(xué)家們，在日本西南部進一步發(fā)現(xiàn)了一種被稱為「慢地震」的信號。

就像常規(guī)地震一樣，這種慢地震能讓地殼中的應(yīng)力重新分布。

但是這種「慢地震」持續(xù)的時間會很長，最長可能長達幾年時間。

而在這種「慢地震」期間內(nèi)，普通地震發(fā)生的概率會大大提高。

但是進一步的相關(guān)性研究發(fā)現(xiàn)，這種「慢地震」之后只是很可能伴隨普通地震，但結(jié)論并不絕對。

雖然科學(xué)家在「慢地震」和普通地震之間沒有發(fā)現(xiàn)絕對的關(guān)聯(lián)，但是有科學(xué)家認為：

可能地震的前兆信號就隱藏在其中，只是我們還沒有辦法足夠好的測量出這種前兆信號。

而在這些復(fù)雜的信號中提取有用的信息，就是 AI 能產(chǎn)生作用的地方了。

AI 能從噪音中尋找真正的地震信號

2017 年，新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的 Paul Johnson 開始使用機器學(xué)習(xí)來理解地震的數(shù)據(jù)。

他建立了一個人工模擬地震的實驗室，用各種方法來模擬地震。

比如將巖石樣本放置在金屬框架內(nèi)，將其中心切開以模擬斷層，并將其置于圍壓下，讓局部傳感器測量樣品變形時發(fā)生的情況。

在這個模擬地震的系統(tǒng)之下，他們發(fā)現(xiàn)機器學(xué)習(xí)可以幫助研究人員預(yù)測人為開始制造的斷層需要多長時間能引發(fā)震動。