人們對人類大腦工作機理的不斷探求，催生了高效類腦計算的研究。隨著半導(dǎo)體技術(shù)的更新迭代，神經(jīng)形態(tài)器件為研究人員帶來了實現(xiàn)高效類腦計算的曙光。機遇與挑戰(zhàn)并存，在神經(jīng)形態(tài)器件的工作機理和材料等方面也會遇到諸多困難。清華大學(xué)精密儀器系類腦計算團(tuán)隊對此開展了深入的研究，并獲得系列突破。

　　從功能上看，人類大腦儼然是一個強大的“信息處理系統(tǒng)”，但卻如同一個“黑匣子”，時至今日人們對其機理依舊知之甚少?，F(xiàn)代神經(jīng)科學(xué)表明，人類大腦大約包含860億個神經(jīng)元，這與銀河系中恒星的數(shù)量大致相當(dāng)，而連接神經(jīng)元的突觸數(shù)量更是達(dá)到神經(jīng)元數(shù)量的1000倍，由此可見大腦結(jié)構(gòu)的高度復(fù)雜性，這在很大程度上遲滯了人們探索大腦工作機理的腳步。慶幸的是，近幾十年飛速發(fā)展的神經(jīng)科學(xué)正在為破譯“黑匣子”帶來更多啟示。

　　在嘗試?yán)斫獯竽X的同時，人們也在試圖構(gòu)建與大腦功能類似的類腦計算系統(tǒng)。20世紀(jì)以來，半導(dǎo)體技術(shù)和計算機科學(xué)獲得巨大發(fā)展，進(jìn)而掀起構(gòu)建電子大腦的熱潮。當(dāng)前，基于馮?諾依曼架構(gòu)的計算機仍是主流，并能夠代替人類更快、更準(zhǔn)確地執(zhí)行基于固定規(guī)則的任務(wù)。隨著對更高級人工智能需求的日益迫切，人們逐漸意識到馮?諾依曼架構(gòu)計算機在適應(yīng)性、容錯和泛化能力方面依然落后于人腦，人們亟需找到更加類腦的計算范式。神經(jīng)形態(tài)電子學(xué)為實現(xiàn)這一目標(biāo)帶來了曙光，其旨在通過模擬神經(jīng)行為來實現(xiàn)計算功能，而模擬神經(jīng)行為則需要與其特性相似的半導(dǎo)體器件來實現(xiàn)，即神經(jīng)形態(tài)器件。

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　　憶阻器與神經(jīng)形態(tài)器件

　　時間回溯到1971年，蔡少棠（Leon O. Chua）在“Memristor-The Missing Circuit Element”一文中通過啟發(fā)式的推理，預(yù)言了在電阻、電容、電感三大基礎(chǔ)電路元件之外還存在另一種基礎(chǔ)元件——憶阻器，如圖1所示。在預(yù)言37年之后的2008年，惠普實驗室在《自然》（Nature）上發(fā)表“The Missing Memristor Found”一文，宣布在新型微納半導(dǎo)體器件中觀測到憶阻現(xiàn)象。因此，蔡少棠也被譽為“憶阻器之父”。

　　憶阻器的電阻可調(diào)性和記憶特性（當(dāng)前電阻值取決于電壓/電流的激勵歷史）與神經(jīng)突觸的長期可塑性十分相似，而突觸可塑性正是大腦學(xué)習(xí)和記憶功能的基礎(chǔ)。此后，憶阻器件和神經(jīng)形態(tài)器件幾乎成為了兩個可以互換的概念，神經(jīng)形態(tài)電子學(xué)也進(jìn)入了一個快速發(fā)展的階段。除了生物相似性之外，憶阻器（電路）與傳統(tǒng)的互補金屬氧化物半導(dǎo)體（CMOS）器件（電路）相比，還在可微縮能力、存儲密度、功耗等方面具有潛在優(yōu)勢。

　　在過去的十?dāng)?shù)年里，基于憶阻效應(yīng)的神經(jīng)形態(tài)器件取得了許多重要進(jìn)展。在材料技術(shù)方面，從無機物到有機物，從普通材料到量子材料，從鐵電材料到鐵磁材料，從體材料到低維材料等等，都展示出各自獨特的神經(jīng)形態(tài)特性。在功能方面，憶阻器可模擬的突觸可塑性功能越來越多，且已不再局限于突觸模擬，還能夠模擬神經(jīng)元功能，這為全憶阻器神經(jīng)形態(tài)電路的實現(xiàn)創(chuàng)造了可能性。除了單器件研究外，傳統(tǒng)晶體管與憶阻器混合的神經(jīng)形態(tài)集成電路研究也在規(guī)模、功能等方面不斷取得可喜的進(jìn)展。

　　目前，基于憶阻器的神經(jīng)形態(tài)技術(shù)仍然面臨許多挑戰(zhàn)。在仿生能力方面，神經(jīng)形態(tài)器件對生物神經(jīng)組織的模擬程度還不夠高，大多僅能模擬細(xì)胞尺度的宏觀電生理行為，而無法模擬在亞細(xì)胞尺度上的機制。在計算功能方面，神經(jīng)形態(tài)電路的功能還比較初級，大多作為人工深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法的硬件加速器來使用，而無法充分演示生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)特有的時間動力學(xué)計算優(yōu)勢。在集成技術(shù)方面，憶阻器在性能上還不能完全滿足大規(guī)模集成的需要，一般仍需傳統(tǒng)晶體管的協(xié)助，無法完全體現(xiàn)出憶阻器的可微縮性和低功耗優(yōu)勢。

　　從上述挑戰(zhàn)出發(fā)，清華大學(xué)精密儀器系類腦計算團(tuán)隊（以下簡稱團(tuán)隊）在神經(jīng)形態(tài)器件的工作機理和材料等方面進(jìn)行了深入研究，并提出具有原創(chuàng)性和突破性的解決方案。

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　　三端口憶阻器：突觸長短期

　　可塑性在單器件中共存

　　通過借鑒神經(jīng)生物學(xué)原理，團(tuán)隊意識到即使在模擬最基礎(chǔ)的突觸可塑性功能方面，神經(jīng)形態(tài)器件也存在仿生程度不足而導(dǎo)致器件功能局限的問題。具體來說，神經(jīng)突觸除了長期可塑性之外，還存在短時程尺度的可塑性，兩者在亞細(xì)胞尺度上的發(fā)生區(qū)域和機制都截然不同，如圖2（a）所示。兩者的共存也是生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)豐富的時間動力學(xué)的重要來源之一。然而，在傳統(tǒng)的神經(jīng)形態(tài)器件中，突觸的長期可塑性與短期可塑性都由同源的物理機制來模擬，且發(fā)生在器件的同一區(qū)域中，導(dǎo)致兩種可塑性互斥而無法共存。

　　針對這一問題，團(tuán)隊提出了一種三端口憶阻器解決方案，如圖2（b）所示。三端口憶阻器具有天然的兩個空間區(qū)域，即源漏溝道（源極和漏極之間的溝道）和柵極電容；也天然地具備兩種物理效應(yīng)，即短時程的柵極電容效應(yīng)和長時程的柵極憶阻效應(yīng)。柵極電容效應(yīng)直接作用于溝道，短時地改變溝道導(dǎo)電性；而柵極憶阻效應(yīng)來源于柵極介質(zhì)狀態(tài)的改變，進(jìn)而間接影響溝道導(dǎo)電性。如此一來，突觸的長期與短期可塑性能夠在不同的區(qū)域中被不同的物理機制所模擬，從而實現(xiàn)在單器件中的共存，如圖2（c）所示。該研究為以動力學(xué)時間復(fù)雜度為特征的類腦計算提供了普適的基元器件，相關(guān)研究成果以“Truly Concomitant and Independently Expressed Short- and Long-Term Plasticity in a Bi2O2Se-Based Three-Terminal Memristor”為題在國際知名期刊《先進(jìn)材料》（Advanced Materials）上發(fā)表。

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　　基于碲導(dǎo)電通道生成和斷裂阻變

　　機理的全憶阻器件集成方案

　　在器件集成方面，大規(guī)模神經(jīng)形態(tài)突觸網(wǎng)絡(luò)目前仍普遍存在器件之間串?dāng)_的問題，這對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)推理和學(xué)習(xí)過程的可靠性產(chǎn)生了嚴(yán)重影響。傳統(tǒng)的解決方案是為每個憶阻器串聯(lián)一個晶體管開關(guān)，開放處于工作狀態(tài)的通道，同時隔斷來自非工作狀態(tài)器件的干擾。值得注意的是，晶體管是一種面積較大且功耗較高的器件，而晶體管開關(guān)的介入勢必會使憶阻器技術(shù)在可微縮性和低功耗方面的優(yōu)勢無法得到體現(xiàn)。

　　針對這一問題，團(tuán)隊提出了一種基于單質(zhì)半導(dǎo)體碲（Te）導(dǎo)電通道生成和斷裂阻變機理的全憶阻器件集成方案。單質(zhì)碲半導(dǎo)體材料具有電化學(xué)活性、低熔點、低導(dǎo)熱系數(shù)和低電導(dǎo)率的特點，可以用于構(gòu)造在大驅(qū)動電流下實現(xiàn)瞬態(tài)開關(guān)的固態(tài)電化學(xué)器件，其功能類似于晶體管，但結(jié)構(gòu)更簡單、可微縮能力更強，如圖3（a）所示。實現(xiàn)這一功能的機制在于，碲導(dǎo)電通道先在電化學(xué)的作用下生成，而后又在大電流焦耳熱的作用下被熔斷。與此同時，利用相同的器件還可以在小電流下實現(xiàn)電阻狀態(tài)穩(wěn)定的調(diào)節(jié)，模擬了突觸的長期可塑性，如圖3（b）所示。這與碲半導(dǎo)體具有比金屬更低的導(dǎo)電性有關(guān)。大電流開關(guān)和小電流突觸功能是神經(jīng)形態(tài)突觸網(wǎng)絡(luò)對器件的基本要求，但在傳統(tǒng)憶阻器中卻是一對基本矛盾。一般來說，大電流會使材料結(jié)構(gòu)的改變更加徹底，電阻狀態(tài)也會相應(yīng)地保持更長時間，反之則反。此即憶阻器在突觸網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用中遇到的“電流-電阻保持時間”矛盾。團(tuán)隊通過巧妙利用碲半導(dǎo)體的電學(xué)、電化學(xué)和熱學(xué)綜合特性使之得以化解。團(tuán)隊還進(jìn)一步利用一對全同器件演示了完整的“開關(guān)/突觸”串聯(lián)器件功能，如圖3（c）所示，為同質(zhì)集成的憶阻器神經(jīng)形態(tài)突觸網(wǎng)絡(luò)提供了有價值的參考。相關(guān)研究成果以“A new opportunity for the emerging tellurium semiconductor: making resistive switching devices”為題在國際知名期刊《自然?通訊》（Nature Communications）上發(fā)表。

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　　最新進(jìn)展

　　在神經(jīng)形態(tài)器件研究方面，團(tuán)隊基于上述的階段性成果，正在逐步開展神經(jīng)形態(tài)器件集成電路研究，以期在系統(tǒng)層次上模擬大腦的計算功能，并實現(xiàn)材料-器件-系統(tǒng)的跨尺度協(xié)同優(yōu)化。此外，團(tuán)隊還受邀在國際知名期刊《先進(jìn)智能系統(tǒng)》（Advanced Intelligent Systems）上發(fā)表了由自身對類腦計算系統(tǒng)發(fā)展的見解以及對該領(lǐng)域進(jìn)展調(diào)研總結(jié)而成的題為“A Marr's Three-Level Analytical Framework for Neuromorphic Electronic Systems”的綜述文章。當(dāng)前，團(tuán)隊已經(jīng)研制出基于模擬型憶阻器、低工作電流（關(guān)態(tài)電流低至10-12安，開態(tài)電流低至10-8安）以及抗串?dāng)_的10k規(guī)模集成陣列，如圖4所示，并正在該平臺上部署一系列新型的類腦計算算法。

　　致謝：感謝國家自然科學(xué)基金項目（項目編號：61974082，61704096，61836004）、中國科協(xié)青年人才托舉工程項目（項目編號：2019QNRC001）、北京腦科學(xué)與類腦研究中心、清華大學(xué)-IDG/麥戈文腦科學(xué)研究院“Brain+X”項目、國家重點研發(fā)計劃項目（項目編號：2018YFE0200200）、北京市科技計劃項目（項目編號：Z181100001518006, Z191100007519009）、蘇州-清華創(chuàng)新引領(lǐng)行動專項項目（項目編號：2016SZ0102）以及清華大學(xué)-中電?？导瘓F(tuán)有限公司類腦計算聯(lián)合研究中心的支持。

　　本文刊登于IEEE Spectrum中文版《科技縱覽》2021年11月刊。

　　專家簡介

　　李黃龍 ： 清華大學(xué)精密儀器系/清華大學(xué)類腦計算研究中心/北京腦科學(xué)與類腦研究中心，副教授 。

　　楊逸飛： 清華大學(xué)精密儀器系/清華大學(xué)類腦計算研究中心，在讀博士研究生 。

　　郭云鵬： 清華大學(xué)精密儀器系/清華大學(xué)類腦計算研究中心，在讀博士研究生 。

　　王昕鑫： 清華大學(xué)精密儀器系/清華大學(xué)類腦計算研究中心，在讀博士研究生 。

　　孔瑞楷： 清華大學(xué)精密儀器系/清華大學(xué)類腦計算研究中心，在讀博士研究生 。

　　何玉寒： 清華大學(xué)精密儀器系/清華大學(xué)類腦計算研究中心，在讀博士研究生 。

　　苗辰飛： 清華大學(xué)電子工程系，在讀本科生 。