公司改名為MIPS Technologies

　　AI芯片公司W(wǎng)aveComputing目前是MIPS CPU指令集及IP的持有者。該公司 3月1日表示其在成功破產(chǎn)拍賣之后，將公司名稱更名為MIPS Technologies。

　　不過(guò)名字雖然改成了MIPS，但是該公司確基本放棄了MIPS指令集，而轉(zhuǎn)向了RISC-V。

　　該公司的聲明稱新改名的MIPS公司正在開發(fā)基于RISC-V的“第八代標(biāo)準(zhǔn)體系結(jié)構(gòu)”，不過(guò)并未提供更多詳細(xì)信息。

　　從MIPS的歷史來(lái)看，這是多么漫長(zhǎng)而奇怪的旅行啊。MIPS技術(shù)公司不再設(shè)計(jì)MIPS處理器了。取而代之的是，它加入了RISC-V陣營(yíng)，放棄了它的同名架構(gòu)，轉(zhuǎn)而采用與之有緊密歷史和技術(shù)聯(lián)系的架構(gòu)。此舉顯然預(yù)示著MIPS作為一個(gè)CPU家族的道路已經(jīng)走到了盡頭，而可用的處理器種類也將進(jìn)一步減少。這是一個(gè)架構(gòu)的最后一道弧線。

　　MIPS的歷史及架構(gòu)演化

　　作為業(yè)界最為經(jīng)典的精簡(jiǎn)指令集架構(gòu)之一，MIPS是出現(xiàn)最早的商業(yè)RISC架構(gòu)芯片之一，過(guò)去曾有一段不短的時(shí)間，與Arm、X86架構(gòu)在各領(lǐng)域擁有相提并論的地位。

　　1980年，精簡(jiǎn)指令集RISC誕生，1984年，斯坦福大學(xué)前校長(zhǎng)JohnLeRoyHennessy與他的團(tuán)隊(duì)一起創(chuàng)立了MIPS并且在成立的第二年就推出了第一個(gè)芯片設(shè)計(jì)R2000。

　　他們的商業(yè)模式就是將做好的芯片設(shè)計(jì)方案授權(quán)給其他廠商，讓他們可以方便地制造出高性能的CPU。

　　1988年，MIPS推出了R3000。這款產(chǎn)品很快大獲成功，銷售超百萬(wàn)顆。后續(xù)的R3000A更是創(chuàng)造了過(guò)億銷售的記錄；

　　不少公司的消費(fèi)電子產(chǎn)品都用到了R3000，比如索尼的PS。美國(guó)首家電腦公司DEC、愛普生、日本電器等等知名企業(yè)也均是其客戶。

　　1991年，MIPS就推出了64bit的R4000。其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Arm則直到2012年才開始大范圍推廣64bit處理器設(shè)計(jì)。

　　直到現(xiàn)在，你仍可以在不少產(chǎn)品中找到它的身影。

　　比如英特爾旗下的自動(dòng)駕駛公司Mobileye就仍在廣泛采用其技術(shù)。而家用路由器產(chǎn)品中，MIPS也并不鮮見。

　　此外值得一提的是，中科院自主研發(fā)的龍芯，其LoongISA指令集同樣基于MIPS發(fā)展而來(lái)。不過(guò)，去年龍芯已宣布，準(zhǔn)備研發(fā)一套完全采用中國(guó)技術(shù)的指令集LoongArch，實(shí)現(xiàn)進(jìn)一步的自主可控。

　　MIPS轉(zhuǎn)賣史

　　MIPS作為一家公司已經(jīng)經(jīng)過(guò)了很多公司之手。

　　首先是SiliconGraphics（SGI）曾以MIPS打造業(yè)界首款多處理器服務(wù)器，隨后在1992年買下MIPS，然后將其拆分為自己的許可公司，并于1998年再次公開上市，此后SGI營(yíng)運(yùn)陷入困境。

　　在2012年底被Arm和Imagination瓜分收購(gòu)。

　　對(duì)于Arm來(lái)說(shuō)，MIPS的專利相當(dāng)有價(jià)值，特別是64位和多線程相關(guān)的專利。因?yàn)锳rm的64位架構(gòu)跟MIPS64位有70-80%的相似度，如果此時(shí)不參與收購(gòu)，那么日后很可能陷入和MIPS專利擁有者長(zhǎng)久的專利訴訟戰(zhàn)，僅僅只用3.5億美元就解決這個(gè)潛在的隱患，Arm樂(lè)意之至。所以Arm收購(gòu)了其接近500項(xiàng)專利。

　　收購(gòu)MIPS，Imagination是為了加強(qiáng)自身的CPU業(yè)務(wù)，并且看中了MIPS強(qiáng)大的產(chǎn)品集以及安卓架構(gòu)的支持和對(duì)中國(guó)的授權(quán)。因此Imagination則收購(gòu)了MIPS公司實(shí)體和82項(xiàng)與MIPS處理器核心架構(gòu)有關(guān)的核心專利。同時(shí)Intel作為Imagination的第一大股東，收購(gòu)MIPS從側(cè)面也可以牽制Arm的發(fā)展。

　　但在蘋果采用自家GPU開始，Imagination業(yè)務(wù)一度告急，為了專注GPU同時(shí)減少負(fù)重，Imagination只好拋售MIPS?？墒牵琁magination賣著賣著自己卻先被CanyonBridge收購(gòu)，MIPS也隨即由TallwoodVentureCapital拿下。

　　后來(lái)創(chuàng)企Wave Computin又從Tallwood手中再次接盤MIPS，Wave Computing的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)有不少是出自于MIPS，如CEODerekMeyer曾是MIPS副總裁。這一舉動(dòng)看起來(lái)既不尋常又沒(méi)有必要，而且還有些分心，因?yàn)樗麄円呀?jīng)授權(quán)了必要的IP。隨著時(shí)間的推移，它開始看起來(lái)MIPS方面的業(yè)務(wù)是公司最穩(wěn)定的部分。Wave終于還是在去年倒閉破產(chǎn)，上周剛剛以一個(gè)嶄新而又陳舊的新的名字MIPS出現(xiàn)，但是確轉(zhuǎn)投到了RISC-V陣營(yíng)。

　　MIPS為何會(huì)走向失?。?/p>

　　回顧歷史，MIPS在90年代曾經(jīng)一度輝煌過(guò)，Pacemips、IDT和東芝等半導(dǎo)體公司都采用MIPS的設(shè)計(jì)來(lái)制造芯片，其生產(chǎn)的芯片也被Sony和Nintendo的游戲機(jī)，Cisco的路由器和SGI超級(jí)計(jì)算機(jī)等終端設(shè)備采用，尤其是家用路由器市場(chǎng)，到現(xiàn)在每年生產(chǎn)的超過(guò)160億微處理器中，99%是RISC處理器。過(guò)去也曾當(dāng)作高效能計(jì)算架構(gòu)使用到超算平臺(tái)上。

　　但錯(cuò)失了智能手機(jī)時(shí)代，以及Arm的巧攻，使MIPS迎來(lái)了“失落的十年”（2007到2017）。

　　由于MIPS的產(chǎn)品從設(shè)計(jì)之初就以Intel的X86為對(duì)標(biāo)產(chǎn)品，主打高性能；反觀Arm，從誕生開始就瞄準(zhǔn)嵌入式低功耗領(lǐng)域。這個(gè)由老學(xué)究創(chuàng)立的企業(yè)由于對(duì)商業(yè)的敏感度不足，當(dāng)Arm開始聯(lián)合高通、蘋果、聯(lián)發(fā)科等公司面向智能手機(jī)市場(chǎng)打造移動(dòng)處理器芯片的時(shí)候，MIPS依然沉浸在高清盒子、打印機(jī)等小眾產(chǎn)品市場(chǎng)。歸根結(jié)底，還是學(xué)院派和商業(yè)派的區(qū)別使然。

　　終于在21世紀(jì)，智能手機(jī)市場(chǎng)大爆發(fā)的年代，Arm一下子走上舞臺(tái)中央，而MIPS由于聚焦在中高端并沒(méi)有功耗的優(yōu)勢(shì)，限制了其在智能手機(jī)上大展拳腳。

　　MIPS的遲緩導(dǎo)致他們失去了最關(guān)鍵的十年。

　　另一個(gè)擊敗MIPS的因素是授權(quán)方式，MIPS收取IP授權(quán)要比指令集授權(quán)更貴，而且允許添加指令，這就使得大佬們紛紛自行設(shè)計(jì)MIPS核心、添加指令、發(fā)布開發(fā)工具，碎片化嚴(yán)重。而Arm反其道行之，指令集授權(quán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比IP授權(quán)要貴，控制了碎片化。當(dāng)時(shí)Arm還極有眼光的設(shè)計(jì)了全世界最好用、最便宜的USB調(diào)試工具，吸引了一批碼農(nóng)，從而構(gòu)建了巨大的Arm開源軟件庫(kù)。

　　當(dāng)然致使其衰落還有一個(gè)因素是授權(quán)模式和費(fèi)用。由于Arm一直在低功耗嵌入式領(lǐng)域的聚焦，使其授權(quán)方式極具靈活性，主要是IP授權(quán)的多，因?yàn)榧軜?gòu)授權(quán)要貴很多，很好的控制了碎片化，且在價(jià)格上頗具優(yōu)勢(shì)，也因此吸引了更多廠商（TI、LSI等）以及學(xué)生的關(guān)注和加入，Arm的生態(tài)系統(tǒng)得以很好的完善；而MIPS主要是架構(gòu)授權(quán)，并且允許添加指令，碼農(nóng)們紛紛自行設(shè)計(jì)，導(dǎo)致碎片化嚴(yán)重，再加上由于后期MIPS經(jīng)營(yíng)不善，架構(gòu)的改朝換代緩慢，且未能配合主流操作系統(tǒng)與設(shè)備生態(tài)優(yōu)化潮流，這就失去了IP授權(quán)所具備的推出速度，軟件高兼容的特點(diǎn)。

　　因此MIPS逐漸被市場(chǎng)拋棄，只好目送Arm一步步走向成功。最終由于Arm體系對(duì)嵌入式領(lǐng)域和移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)的不段蠶食，再加上MIPS逐年的經(jīng)營(yíng)不善，最后曾經(jīng)風(fēng)光一時(shí)的企業(yè)無(wú)奈走向破產(chǎn)。

　　與RISC-V師出同門

　　MIPS的創(chuàng)始人John Hennessy，RISC-V之父是Dave Patterson。

　　大家一看到這兩個(gè)人應(yīng)該會(huì)立即想起兩人合作撰寫的現(xiàn)在被廣泛用于本科生、研究生課程的教科書：《計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)：量化研究方法》 。

　　2017年，兩人又因“開創(chuàng)了一種系統(tǒng)的、定量的方法來(lái)設(shè)計(jì)和評(píng)價(jià)計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)，并對(duì)微處理器行業(yè)產(chǎn)生了持久的影響”，共同獲得圖靈獎(jiǎng)。

　　由此看來(lái)兩個(gè)CPU體系創(chuàng)始人之間確實(shí)頗具淵源。

　　Hennessy的MIPS（無(wú)互鎖流水線階段的微處理器）在RISC-V之前領(lǐng)先了大約二十年，但兩者在基本概念和理念上極為相似。

　　RISC-V和MIPS都是簡(jiǎn)單、干凈、流線型的CPU設(shè)計(jì)，嚴(yán)格遵循RISC理念，將復(fù)雜性從硬件轉(zhuǎn)移到軟件上。

　　MIPS將何去何從？

　　就目前來(lái)看，新成立的MIPS將繼續(xù)履行重組前簽署的現(xiàn)有許可協(xié)議，這意味著被許可方仍然可以合法地制造基于MIPS的芯片，并且仍然必須向MIPS支付專利費(fèi)。

　　不過(guò)目前尚不清楚MIPS是否有人員或意愿為設(shè)計(jì)者提供實(shí)質(zhì)性支持。而且未來(lái)MIPS處理器的任何升級(jí)似乎都是極不可能的。但對(duì)于這家公司來(lái)說(shuō)，任何事情都有可能發(fā)生。