公司改名為MIPS Technologies
AI芯片公司W(wǎng)aveComputing目前是MIPS CPU指令集及IP的持有者。該公司 3月1日表示其在成功破產(chǎn)拍賣之后，將公司名稱更名為MIPS Technologies。
不過名字雖然改成了MIPS，但是該公司確基本放棄了MIPS指令集，而轉(zhuǎn)向了RISC-V。
該公司的聲明稱新改名的MIPS公司正在開發(fā)基于RISC-V的“第八代標準體系結(jié)構(gòu)”，不過并未提供更多詳細信息。
從MIPS的歷史來看，這是多么漫長而奇怪的旅行啊。MIPS技術(shù)公司不再設(shè)計MIPS處理器了。取而代之的是，它加入了RISC-V陣營，放棄了它的同名架構(gòu)，轉(zhuǎn)而采用與之有緊密歷史和技術(shù)聯(lián)系的架構(gòu)。此舉顯然預示著MIPS作為一個CPU家族的道路已經(jīng)走到了盡頭，而可用的處理器種類也將進一步減少。這是一個架構(gòu)的最后一道弧線。
MIPS的歷史及架構(gòu)演化
作為業(yè)界最為經(jīng)典的精簡指令集架構(gòu)之一，MIPS是出現(xiàn)最早的商業(yè)RISC架構(gòu)芯片之一，過去曾有一段不短的時間，與Arm、X86架構(gòu)在各領(lǐng)域擁有相提并論的地位。
1980年，精簡指令集RISC誕生，1984年，斯坦福大學前校長JohnLeRoyHennessy與他的團隊一起創(chuàng)立了MIPS并且在成立的第二年就推出了第一個芯片設(shè)計R2000。
他們的商業(yè)模式就是將做好的芯片設(shè)計方案授權(quán)給其他廠商，讓他們可以方便地制造出高性能的CPU。
1988年，MIPS推出了R3000。這款產(chǎn)品很快大獲成功，銷售超百萬顆。后續(xù)的R3000A更是創(chuàng)造了過億銷售的記錄；
不少公司的消費電子產(chǎn)品都用到了R3000，比如索尼的PS。美國首家電腦公司DEC、愛普生、日本電器等等知名企業(yè)也均是其客戶。
1991年，MIPS就推出了64bit的R4000。其競爭對手Arm則直到2012年才開始大范圍推廣64bit處理器設(shè)計。
直到現(xiàn)在，你仍可以在不少產(chǎn)品中找到它的身影。
比如英特爾旗下的自動駕駛公司Mobileye就仍在廣泛采用其技術(shù)。而家用路由器產(chǎn)品中，MIPS也并不鮮見。
此外值得一提的是，中科院自主研發(fā)的龍芯，其LoongISA指令集同樣基于MIPS發(fā)展而來。不過，去年龍芯已宣布，準備研發(fā)一套完全采用中國技術(shù)的指令集LoongArch，實現(xiàn)進一步的自主可控。
MIPS轉(zhuǎn)賣史
MIPS作為一家公司已經(jīng)經(jīng)過了很多公司之手。
首先是SiliconGraphics（SGI）曾以MIPS打造業(yè)界首款多處理器服務器，隨后在1992年買下MIPS，然后將其拆分為自己的許可公司，并于1998年再次公開上市，此后SGI營運陷入困境。
在2012年底被Arm和Imagination瓜分收購。
對于Arm來說，MIPS的專利相當有價值，特別是64位和多線程相關(guān)的專利。因為Arm的64位架構(gòu)跟MIPS64位有70-80%的相似度，如果此時不參與收購，那么日后很可能陷入和MIPS專利擁有者長久的專利訴訟戰(zhàn)，僅僅只用3.5億美元就解決這個潛在的隱患，Arm樂意之至。所以Arm收購了其接近500項專利。
收購MIPS，Imagination是為了加強自身的CPU業(yè)務，并且看中了MIPS強大的產(chǎn)品集以及安卓架構(gòu)的支持和對中國的授權(quán)。因此Imagination則收購了MIPS公司實體和82項與MIPS處理器核心架構(gòu)有關(guān)的核心專利。同時Intel作為Imagination的第一大股東，收購MIPS從側(cè)面也可以牽制Arm的發(fā)展。
但在蘋果采用自家GPU開始，Imagination業(yè)務一度告急，為了專注GPU同時減少負重，Imagination只好拋售MIPS?？墒?，Imagination賣著賣著自己卻先被CanyonBridge收購，MIPS也隨即由TallwoodVentureCapital拿下。
后來創(chuàng)企Wave Computin又從Tallwood手中再次接盤MIPS，Wave Computing的創(chuàng)始團隊有不少是出自于MIPS，如CEODerekMeyer曾是MIPS副總裁。這一舉動看起來既不尋常又沒有必要，而且還有些分心，因為他們已經(jīng)授權(quán)了必要的IP。隨著時間的推移，它開始看起來MIPS方面的業(yè)務是公司最穩(wěn)定的部分。Wave終于還是在去年倒閉破產(chǎn)，上周剛剛以一個嶄新而又陳舊的新的名字MIPS出現(xiàn)，但是確轉(zhuǎn)投到了RISC-V陣營。
MIPS為何會走向失?。?/p>
回顧歷史，MIPS在90年代曾經(jīng)一度輝煌過，Pacemips、IDT和東芝等半導體公司都采用MIPS的設(shè)計來制造芯片，其生產(chǎn)的芯片也被Sony和Nintendo的游戲機，Cisco的路由器和SGI超級計算機等終端設(shè)備采用，尤其是家用路由器市場，到現(xiàn)在每年生產(chǎn)的超過160億微處理器中，99%是RISC處理器。過去也曾當作高效能計算架構(gòu)使用到超算平臺上。
但錯失了智能手機時代，以及Arm的巧攻，使MIPS迎來了“失落的十年”（2007到2017）。
由于MIPS的產(chǎn)品從設(shè)計之初就以Intel的X86為對標產(chǎn)品，主打高性能；反觀Arm，從誕生開始就瞄準嵌入式低功耗領(lǐng)域。這個由老學究創(chuàng)立的企業(yè)由于對商業(yè)的敏感度不足，當Arm開始聯(lián)合高通、蘋果、聯(lián)發(fā)科等公司面向智能手機市場打造移動處理器芯片的時候，MIPS依然沉浸在高清盒子、打印機等小眾產(chǎn)品市場。歸根結(jié)底，還是學院派和商業(yè)派的區(qū)別使然。
終于在21世紀，智能手機市場大爆發(fā)的年代，Arm一下子走上舞臺中央，而MIPS由于聚焦在中高端并沒有功耗的優(yōu)勢，限制了其在智能手機上大展拳腳。
MIPS的遲緩導致他們失去了最關(guān)鍵的十年。
另一個擊敗MIPS的因素是授權(quán)方式，MIPS收取IP授權(quán)要比指令集授權(quán)更貴，而且允許添加指令，這就使得大佬們紛紛自行設(shè)計MIPS核心、添加指令、發(fā)布開發(fā)工具，碎片化嚴重。而Arm反其道行之，指令集授權(quán)遠遠比IP授權(quán)要貴，控制了碎片化。當時Arm還極有眼光的設(shè)計了全世界最好用、最便宜的USB調(diào)試工具，吸引了一批碼農(nóng)，從而構(gòu)建了巨大的Arm開源軟件庫。
當然致使其衰落還有一個因素是授權(quán)模式和費用。由于Arm一直在低功耗嵌入式領(lǐng)域的聚焦，使其授權(quán)方式極具靈活性，主要是IP授權(quán)的多，因為架構(gòu)授權(quán)要貴很多，很好的控制了碎片化，且在價格上頗具優(yōu)勢，也因此吸引了更多廠商（TI、LSI等）以及學生的關(guān)注和加入，Arm的生態(tài)系統(tǒng)得以很好的完善；而MIPS主要是架構(gòu)授權(quán)，并且允許添加指令，碼農(nóng)們紛紛自行設(shè)計，導致碎片化嚴重，再加上由于后期MIPS經(jīng)營不善，架構(gòu)的改朝換代緩慢，且未能配合主流操作系統(tǒng)與設(shè)備生態(tài)優(yōu)化潮流，這就失去了IP授權(quán)所具備的推出速度，軟件高兼容的特點。
因此MIPS逐漸被市場拋棄，只好目送Arm一步步走向成功。最終由于Arm體系對嵌入式領(lǐng)域和移動設(shè)備市場的不段蠶食，再加上MIPS逐年的經(jīng)營不善，最后曾經(jīng)風光一時的企業(yè)無奈走向破產(chǎn)。
與RISC-V師出同門
MIPS的創(chuàng)始人John Hennessy，RISC-V之父是Dave Patterson。
大家一看到這兩個人應該會立即想起兩人合作撰寫的現(xiàn)在被廣泛用于本科生、研究生課程的教科書：《計算機體系結(jié)構(gòu)：量化研究方法》 。
2017年，兩人又因“開創(chuàng)了一種系統(tǒng)的、定量的方法來設(shè)計和評價計算機體系結(jié)構(gòu)，并對微處理器行業(yè)產(chǎn)生了持久的影響”，共同獲得圖靈獎。
由此看來兩個CPU體系創(chuàng)始人之間確實頗具淵源。
Hennessy的MIPS（無互鎖流水線階段的微處理器）在RISC-V之前領(lǐng)先了大約二十年，但兩者在基本概念和理念上極為相似。
RISC-V和MIPS都是簡單、干凈、流線型的CPU設(shè)計，嚴格遵循RISC理念，將復雜性從硬件轉(zhuǎn)移到軟件上。
MIPS將何去何從？
就目前來看，新成立的MIPS將繼續(xù)履行重組前簽署的現(xiàn)有許可協(xié)議，這意味著被許可方仍然可以合法地制造基于MIPS的芯片，并且仍然必須向MIPS支付專利費。
不過目前尚不清楚MIPS是否有人員或意愿為設(shè)計者提供實質(zhì)性支持。而且未來MIPS處理器的任何升級似乎都是極不可能的。但對于這家公司來說，任何事情都有可能發(fā)生。