雖然目前各種LPWAN技術(shù)分庭抗禮，但蜂窩網(wǎng)絡物聯(lián)網(wǎng)將會在今年起飛
這是一個大膽的預言。即使競爭的低功耗廣域網(wǎng)(LPWAN)技術(shù)(比如來自LoRa和Sigfox的技術(shù))似乎在宣稱商業(yè)成功方面領(lǐng)先一步，并且單個模塊的價格較低，然而，蜂窩物聯(lián)網(wǎng)最終將會在2019年實現(xiàn)大規(guī)模的商業(yè)應用。
經(jīng)過多年詳細的幕后規(guī)劃、開發(fā)和測試，包括Nordic Semiconductor、愛立信和Telenor在內(nèi)的窄帶物聯(lián)網(wǎng)(NB-IoT)/LTE Cat M1 (LTE-M)調(diào)制解調(diào)器制造商、基礎(chǔ)設施提供商以及等網(wǎng)絡運營商早已攜手合作，準備于今年在主要大眾市場推出應用。
雖然最初看起來美國公司支持LTE-M，而中國企業(yè)則支持NB-IoT替代方案，但現(xiàn)在的事實表明全球各大網(wǎng)絡都同時支持這兩種技術(shù)。其中部分原因是由于每種蜂窩IoT 技術(shù)具有不同的優(yōu)點。例如，NB-IoT具有更大的范圍但速率較低，因此可用于數(shù)據(jù)密集程度較低的遠程應用，比如智能電表和農(nóng)作物監(jiān)控，而LTE-M技術(shù)可為交通控制和患者監(jiān)控等應用提供更高的速率。同時支持這兩種技術(shù)的決策也有部分商業(yè)因素，因為這允許網(wǎng)絡運營商覆蓋所有潛在的客戶需求和應用。
網(wǎng)絡運營商及其基礎(chǔ)設施合作伙伴全力建立大規(guī)模蜂窩物聯(lián)網(wǎng)應用基礎(chǔ)的時候，像Nordic這樣的領(lǐng)先調(diào)制解調(diào)器供應商也十分積極進取。
例如，阻礙蜂窩物聯(lián)網(wǎng)采用的一個因素，是各界認為它有很大的復雜性。雖然某些供應商的LTE-M產(chǎn)品確實難以設計(甚至提供的功能有限)，不過，Nordic提供的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品并非如此。
Nordic通過推出nRF91系列低功耗蜂窩物聯(lián)網(wǎng)模塊，解決了蜂窩物聯(lián)網(wǎng)設計的復雜性問題(參見《ULP WQ Spring 2018》第8頁)。這款產(chǎn)品隱藏了LTE的復雜性，使得只有很少或完全沒有蜂窩技術(shù)經(jīng)驗的開發(fā)人員能夠?qū)Ｗ⒂诨贚PWAN的應用開發(fā)。因此，Nordic的模塊已經(jīng)引起了數(shù)十家主要客戶的極大興趣。
價格不是一切
另一方面，競爭的LPWAN技術(shù)怎么樣呢?歷史確實表明，像Sigfox這樣的專有產(chǎn)品能夠在早期取得重大的成功。
例如，在推出低功耗藍牙(藍牙LE)標準規(guī)范(Nordic不僅幫助創(chuàng)建了這個技術(shù)文檔，并且擁有主要市場份額)之前，Nordic在專有2.4GHz無線連接芯片方面早已非常成功，但這種成功是在沒有標準的情況下建立的；一旦低功耗藍牙被業(yè)界采用，Nordic及其他企業(yè)迅速將其推向主導地位。
相對于扼殺競爭和創(chuàng)新的專有壟斷，客戶更喜歡標準帶來的多供應商環(huán)境，他們還更喜歡標準強調(diào)的互通性、可靠性、服務質(zhì)量和持續(xù)開發(fā)。
而模塊成本怎么樣呢?確實，一些LPWAN模塊的售價僅為1美元，而且不需要流量費。不過，價格絕不是技術(shù)成敗的最大因素，一項技術(shù)解決問題的能力決定了其成功與否。如果一款解決方案帶來更大的價值和易用性，客戶將會支付更多的費用。如果廉價的無線物聯(lián)網(wǎng)模塊不能與世界各地的既有基礎(chǔ)設施(不僅僅是在那些碰巧擁有網(wǎng)絡支持的城市)協(xié)調(diào)工作，那么它就沒有什么價值。相比之下，蜂窩物聯(lián)網(wǎng)的全球基礎(chǔ)設施已經(jīng)到位并且運行良好，基礎(chǔ)LTE技術(shù)經(jīng)過驗證，具有可靠性、互通性且高度安全，沒有任何一個競爭LPWAN解決方案可以接近聲稱具備相同的優(yōu)勢。
在超低功耗無線領(lǐng)域，替代的專有產(chǎn)品現(xiàn)已落入細小的小眾市場。
NB-IoT和LTE-M蜂窩物聯(lián)網(wǎng)即將在全球各個國家進行大規(guī)模部署，由高性能但易于設計的調(diào)制解調(diào)器(如nRF91系列)提供支持，將會同樣使得LPWAN技術(shù)落入細小的小眾市場，無論這些模塊是否便宜。