如果零件本身能夠與生產設備進行交互，或者如果零件在需要修理時能夠自我完成修理，當人、機器和工業(yè)生產過程能夠實現(xiàn)智能聯(lián)網，那么就實現(xiàn)了“工業(yè)4.0”。德國經濟部正致力于幫助企業(yè)界利用數(shù)字經濟革命這一潛在優(yōu)勢，以促進經濟繁榮并提高所有人的生活質量。
智能和柔性的生產過程
“工業(yè)4.0”將技最先進的信息技術和通信技術與制造業(yè)進行系統(tǒng)集成。這一高招使得在低成本和高品質的前提下通過定制產品來滿足客戶個性化需求成為可能?！肮I(yè)4.0”工廠具有以下特征：智能機器自動協(xié)調生產工藝流程；智能服務機器人與工人協(xié)作組裝產品；智能（無線）運輸工具自動完成物流?！肮I(yè)4.0”定義了產品的整個生命周期：從概念設計到開發(fā)應用、制造、使用和維護，最后是回收。
“智能工廠”將集成不同工廠之間的生產和物流過程，以優(yōu)化原材料的物流程序，在早期就發(fā)現(xiàn)潛在的問題，并能夠靈活地應對日新月異的客戶需求和市場狀況。工業(yè)生產的物理部件，以機床為例，正通過智能化和數(shù)字網絡化被改造成信息物理系統(tǒng)(CPS)，他們將成為未來智能工廠的基本要素。成本和排放的標準將與同等系列的產品等同。
社會和政府的一項中心任務
德國政府希望利用數(shù)字化商務和“工業(yè)4.0”的巨大潛力來夯實德國制造的基石。在德國，約1500萬個就業(yè)崗位直接或間接依賴于實體生產部門。智能化和數(shù)字化生產過程將尤其為中小型企業(yè)提供出更多關鍵的商業(yè)機遇。
“工業(yè)4.0”是德國聯(lián)邦政府數(shù)字議程的中心焦點。在“自主的”工業(yè)4.0“ （Autonomics for Industrie 4.0）和“智能服務世界”（Smart Service World）兩個資助計劃中，德國經濟部已經提供了將近1億歐元來促進“工業(yè)4.0”領域內的研發(fā)和創(chuàng)新活動。
“工業(yè)4.0”平臺：在漢諾威工業(yè)博覽會上啟動
“工業(yè)4.0”為德國提供了重要的機遇來供給全球工業(yè)市場，如果商業(yè)界、科學界、政府部門和社會能夠共同積極塑造數(shù)字革命，將能夠增進全人類福祉。而“工業(yè)4.0”將可能提供一個全新的平臺。
在德國經濟部部長加百利（Gabriel）和德國研究部部長萬卡（Wanka）的領導下，先前的商業(yè)聯(lián)盟平臺已經擴大，目前包括政府代表、商會代表（VDMA、ZVEI、BITKOM、BDI、VDA、BDEW）、貿易工會（IG Metall）和科學界代表（弗勞恩霍夫協(xié)會，F(xiàn)raunhofer Society）
在2015年4月4日的漢諾威工業(yè)博覽會上，由商業(yè)協(xié)會平臺創(chuàng)造的各項面向未來的成就，如前景、目標和議程，連同具體日期，都被相應一一介紹。2015年年底，工作組的成果也在IT峰會上得以展示。
該平臺的管理機構包括德國經濟部部長Sigmar Gabriel和德國研究部部長Johanna Wanka，以及來自商業(yè)界、科學界和貿易工會的代表。來自德國政府部門、商業(yè)界、企業(yè)協(xié)會、貿易工會、科學界和聯(lián)邦各州的代表組成一個戰(zhàn)略小組，將從事相關政治管理工作，并扮演效率倍增器的角色。同時，還將成立一個由企業(yè)和工作組負責人構成的籌劃指導委員會，與德國經濟部和研究部進行協(xié)作，作為決策主體，負責戰(zhàn)略發(fā)展、技術協(xié)調和技術實施相關任務。
全新商業(yè)模式和日新月異的工作模式
“工業(yè)4.0”將徹底改變產業(yè)價值鏈：全新的商業(yè)模式將涌現(xiàn)。工作模式將由于“工業(yè)4.0”和經濟數(shù)字化而產生顯著變革。“工業(yè)4.0”可以為員工開辟全新的創(chuàng)新空間，并且要求訓練有素的員工擁有恰當?shù)募寄堋?/p>
在此背景下，解決一些早先階段存在的問題成為可能：勞工組織問題、作業(yè)設計問題、工作中的健康和安全問題、數(shù)據(jù)保護問題和技能發(fā)展問題。
利用標準來打造透明和公開的程序
技術和制造業(yè)的緊密結合需要數(shù)據(jù)與信息的網絡化，并具有一定交互能力，這就意味著統(tǒng)一的標準是“工業(yè)4.0”的關鍵。統(tǒng)一標準的開發(fā)和定義，不僅對于德國工業(yè)特定部門的未來至關重要，例如，機械工程和自動化技術；而且對于“工業(yè)4.0”的塑造甚至整個德國經濟都至關重要。
哪些目前在世界上處于領先地位的德國強勢行業(yè)，面對涉及裝備工廠相關事務時，必須正視“工業(yè)4.0”的數(shù)字化挑戰(zhàn)，同時，避免以公平和公開競爭而產生的技術依賴和商業(yè)依賴。2015年2月19日，由德國經濟部與德國電氣、電子與信息技術委員會（DKE）共同主辦的研討會表明，基于共識的標準以及公平、透明和公開的程序，對于未來的發(fā)展至關重要，至少可以防止在特定利益相關方的情形下出現(xiàn)市場力量的過分集中。