他畢業(yè)于斯坦福大學，在70年代末加入了在微處理器領(lǐng)域剛剛嶄露頭腳的intel，并參與了intel最尖端微處理器的研發(fā)，隨后，在攻讀斯坦福大學電氣工程博士學位期間參與了RISC架構(gòu)的開發(fā)，幫助創(chuàng)建了MIPS公司并擔任MIPS微處理器開發(fā)副總裁，之后他加入了EDA巨頭Synopsys公司，負責產(chǎn)品定義和以及IP復用戰(zhàn)略，在產(chǎn)業(yè)里打拼了近20年后，1997年，他終于有了自己的公司，他嘗試用一種新的產(chǎn)品來改變負責SoC的設(shè)計，如今，他的這個新產(chǎn)品已經(jīng)應(yīng)用到DoCoMo的4G手機、三星的3D藍光播放機、任天堂的游戲機、ATI的顯卡、HP的激光打印機等各種電子產(chǎn)品上。
這個富有傳奇色彩的微處理器領(lǐng)軍人物就是Tensilica公司現(xiàn)任CTO Chris Rowen博士，他發(fā)明的可配置處理器可以算是應(yīng)用最廣泛的通用處理器了。
現(xiàn)在很多本土IC都在開發(fā)“中國芯”，但是目前為止我們沒有一款真正自主架構(gòu)的通用微處理器，大名鼎鼎的龍芯采用的MIPS架構(gòu)，其他一些所謂的中國芯處理器采用的要么是ARM架構(gòu)，要么就是一個DSP器件，真正的通用微處理器從原理上解釋很簡單：就是一個執(zhí)行存儲器中指令的有限狀態(tài)機，每條指令都規(guī)定了總狀態(tài)變化的特定方式以及指定隨后該執(zhí)行哪條指令?？纯?，通用處理器原理就這么簡單，但是要開發(fā)一個真正的通用處理器難度卻是很大的。
難在哪里？指令集的定義，這個指令集要支持對程序員有用的功能，同時它的實現(xiàn)要盡可能有效，此外，這個指令集還應(yīng)使以后更復雜的實現(xiàn)也有同樣的效率。所以，就連大名鼎鼎的蘋果也是購買了ARM的指令集后，才開發(fā)出了支持iPad的A4處理器。
可能很多人說，“我有能力開發(fā)指令集！”如果真是有能力那真是太好了，中國的微處理器未來就寄托在你的身上了，不過，設(shè)計處理器難點在于指令集設(shè)計，但掌握了指令集設(shè)計并不意味就能設(shè)計出一個處理器來，設(shè)計處理器還牽涉到時序、寄存器、流水線、I/O、開發(fā)工具等等非常多的環(huán)節(jié)，也不是一兩個人可以搞定的事情。
那是不是就沒辦法開發(fā)自己的處理器了，答案當然是“no”！先讓我們從 Chris Rowen博士的經(jīng)歷看看開發(fā)處理器要具備什么樣的關(guān)鍵因素和條件吧。
一、 熱情
這是做好所有工作的基礎(chǔ)，據(jù)說Chris Rowen博士在哈佛大學讀物理學專業(yè)的時候就對創(chuàng)新很有熱情，所以，70年代末他畢業(yè)就加盟了intel公司，當時英特爾公司沒有今天的名氣，還屬于初創(chuàng)公司，開發(fā)出的8086處理器銷量也不好，Rowen Chris加入intel后就負責尖端處理器的開發(fā)，在那里，他了解到了處理器幾何尺寸按比例縮小(geometrical scaling）的規(guī)律，促使他考慮處理器背后深層次的因素，也促使他在80年代初期離開intel進入斯坦福大學學習更多有關(guān)電子器件的知識。
二、 機遇
機遇可以讓你發(fā)現(xiàn)通往目標的一個捷徑，當然可以讓你少走很多彎路，不過從來都是給有準備的人，沒有在intel的工作和自己的思考，Chris Rowen也不會有這么的好的機遇，什么機遇？他在斯坦福大學遇到了一個年輕的助教－－John Hennessy，他當時正領(lǐng)導一個小組研究處理器架構(gòu)，這個John Hennessy，簡直太牛了，他后來當了斯坦福大學校長，并是IEEE和ACM院士，還是美國國家工程研究院院士及美國科學藝術(shù)研究院院士。他因為在RISC技術(shù)方面做出了突出貢獻而榮獲2001年的Eckert-Mauchly獎?wù)?，他也?001年Seymour Cray計算機工程獎得主，并且和本書另外一位作者David A.Patterson分享了2000年John von Neumann獎。
就是下面照片上的這位先生。
跟著這樣牛人你不牛起來都不好意思，所以很自然地，Chris成為其RISC研究團隊的一員，正是他們發(fā)明了精簡指令集（RISC）的概念并沿用到今，現(xiàn)在名氣很大的ARM處理器采用的也是精簡指令集！
在這個研究項目的基礎(chǔ)上，這群精英成立一家公司，叫Microprocessor without Interlocked Pipeline Stages公司，大家可能不是很熟悉，但是都知道縮寫后的這個公司，就是MIPS公司，但是這是很牛的公司，開發(fā)了全球第一個64位處理器！引領(lǐng)了高端處理器的發(fā)展，Chris在這個公司負責邏輯綜合，后來升任研發(fā)VP，1992年，MIPS被歐洲SGI公司收購，讓Chris在歐洲接觸到很多強人，在歐洲他參與了超級計算和互聯(lián)網(wǎng)的項目。
三、 堅持
就是對自己的理想一直堅持，終究你會有回報的。
由于對處理器情有獨鐘，1996年，Chris再次從歐洲回到加州，加盟了大名鼎鼎的 Synopsys 公司，負責設(shè)計復用，這次的工作離的最后理想已經(jīng)很近了，在這里，他領(lǐng)導了對大規(guī)模IP模塊復用的定義，讓他領(lǐng)悟到目前EDA工具的缺陷和嵌入式SoC設(shè)計的不足。
傳統(tǒng)上，IC設(shè)計包含兩部分：芯片設(shè)計和開發(fā)環(huán)境的支持。
在IC開發(fā)完成后，應(yīng)用工程師用開發(fā)工具來定義cache大小、總線位寬、FPU單元、 DSP引擎、算法、中斷數(shù)量等讓處理器變成一個針對特定應(yīng)用的產(chǎn)品，Chris認為可以把后續(xù)的工作移到內(nèi)核開發(fā)上，先定義這些，然后把這些需求融入到內(nèi)核開發(fā)中，讓開發(fā)出的內(nèi)核直接支持特定應(yīng)用！
這實際上是一個讓人人可以開發(fā)出不同處理器的愿景！他稱這個是“可配置處理器”，他相信這個處理器可以大大提升傳統(tǒng)SoC的設(shè)計效率！一個完整的可配置處理器工具集包括一個預先定義好的處理器核和一個設(shè)計工具環(huán)境，這個設(shè)計工具環(huán)境允許設(shè)計人員對基本處理器核進行大幅度修改以滿足特殊應(yīng)用的需求。典型的配置形式包括添加、刪除和更新存儲器、外部總線寬度、總線握手協(xié)議以及公共的處理器外設(shè)部件。
1997年，承載他這個想法的公司終于誕生了，就是Tensilica公司，關(guān)于公司名字解釋起來很簡單，‘Silica’指‘硅’，‘Ten’指‘Tensile’，即可延展，二者聯(lián)合，剛好構(gòu)成了Tensilica初創(chuàng)時的理想——設(shè)計一款靈活、可擴展的硅。
從誕生到現(xiàn)在，Tensilica的產(chǎn)品已經(jīng)發(fā)展到第三代，也逐漸更適應(yīng)產(chǎn)業(yè)的需求，其可配置處理器已經(jīng)應(yīng)用到從游戲設(shè)備到家庭娛樂甚至PC、通信等各個領(lǐng)域，如今在嵌入式領(lǐng)域，用ARM+tensilica可配置處理器已經(jīng)成為很多高性能處理器的標配，例如思科的一款芯片就用了200多個Tensilica可配置處理器，在Docomo的4G手機基帶芯片中也用了很多Tensilica的可配置處理器，可配置處理器在高性能芯片日益爆棚的今天終于找到了用武之地。
任天堂的游戲機也用到了Tensilica的可配置處理器
三星的全球首款支持3D的藍光播放機也采用了Tensilica的可配置處理器
我們相信Chris博士傳奇的經(jīng)歷一定給很多本土IC設(shè)計工程師以啟發(fā)，在電子產(chǎn)品日益追求差異化的今天，我們?nèi)绾巫屪约旱奶幚砥髋c眾不同，如何用最合理的架構(gòu)來解決性能與功耗的矛盾？也許從Chris博士的經(jīng)歷和他的產(chǎn)品上我們就可以找到答案，令人高興的是，Chris博士將于5月26日來到中國，親臨上海浦東Tensilica技術(shù)研討會，與中國工程師互動！歡迎大家了解研討會的細節(jié)并積極報名，與微處理器傳奇人物零距離接觸！
關(guān)于Tensilica公司
Tensilica是業(yè)界領(lǐng)先的且經(jīng)驗證的可配置處理器IP供應(yīng)商。數(shù)據(jù)處理器結(jié)合了CPU和DSP的功能，針對不同應(yīng)用可以提高10到100倍的性能，Tensilica的自動化處理器設(shè)計工具能夠針對應(yīng)用快速定制內(nèi)核，以滿足其特殊的數(shù)據(jù)處理性能需求。Tensilica可配置處理器為OEM制造商及世界前十大半導體廠商中的五家廣泛使用，這些產(chǎn)品包括移動電話、消費類電子設(shè)備（包括數(shù)字電視，藍光DVD，寬帶機頂盒，便攜式媒體播放器）、計算機、存儲、網(wǎng)絡(luò)和通訊芯片。更多關(guān)于Tensilica獲得專利的可配置處理器產(chǎn)品信息，請訪問公司網(wǎng)站：www.tensilica.com .